Deep Impact ist der Name einer NASA-Weltraummission, deren Hauptziel es war, den Kometen Tempel 1 (a.k.a.) zu untersuchen. Er wurde am 12. Januar 2005 gestartet, und der intelligente Impaktor stürzte am 4. Juli 2005 in den Kometen.
Oh, und ja, Deep Impact ist auch der Name eines Films… aber die beiden haben keine Verbindung (das Wissenschaftsteam hat ihren Namen unabhängig vom Hollywood-Studio gefunden), außer dass sie beide einen Kometen betreffen!
Vor Deep Impact standen Kometen im Mittelpunkt mehrerer Raumsonden, von denen die vielleicht berühmteste der Giotto-Vorbeiflug des Kometen Halley durch die ESA ist. Vorbeiflüge konnten und können uns jedoch nicht viel darüber erzählen, was sich unter der Kometenoberfläche befindet. insbesondere, wie hoch die relativen Mengen an Eis und Staub sind, wie porös der Kometenkörper ist und so weiter. Die Deep Impact-Mission wurde entwickelt, um viele dieser Unbekannten anzusprechen.
Die Raumsonde bestand aus zwei Teilen, einem 370 kg schweren Kupfer-Smart Impactor, der in den Kometen eingeschlagen war, und dem Flyby-Abschnitt, der den Aufprall aus sicherer Entfernung beobachtete. Darüber hinaus verfolgten viele bodengestützte Teleskope - einschließlich der von Tausenden von Amateuren - und einige weltraumgestützte Teleskope das Ereignis aus noch sicherer Entfernung.
Die Mission war insofern ein großer Erfolg, als der schwere Kupferabschnitt tatsächlich in den Kometen einbrach und der andere Abschnitt den Aufprall aus nächster Nähe, aber sicher beobachtete. Über diesen Kometen - seine Zusammensetzung und mechanische Festigkeit usw. - und über Kometen im Allgemeinen wurde viel gelernt. Die Wolke, die sich aus dem Aufprall ergab, war jedoch viel dichter als erwartet, so dass der Flyby keine Bilder des Aufprallkraters selbst erhielt.
Nach der Begegnung mit dem Kometen Tempel 1 wurde eine erweiterte Mission für den Vorbeiflug namens EPOXI entworfen und implementiert, die zwei Ziele verfolgt: die Beobachtung und Charakterisierung des extrasolaren Planeten (EPOCh) und die erweiterte Untersuchung des tiefen Aufpralls (DIXI)… daher die Beobachtung des extrasolaren Planeten und Deep Impact Extended Investigation. Ersteres verwendet das größere Teleskop an der Raumsonde, um nach Exoplaneten-Transiten zu suchen. Letzteres ist ein Vorbeiflug eines anderen Kometen, Hartley 2, der jetzt am 11. Oktober 2010 erwartet wird.
Es gibt mehrere offizielle Deep Impact-Websites, darunter die NASA, JPL (Jet Propulsion Laboratory) und die University of Maryland auf EPOXI.
Die Deep Impact-Mission führte zu vielen Geschichten aus dem Space Magazine, viel zu viele, um sie hier zu erwähnen. Einige der besten sind Deep Impact Smashes in Tempel 1, was die Bodenteleskope während des Deep Impact gesehen haben, Deep Impact dreht Kometeneis auf und Deep Impact beginnt mit der Suche nach extrasolaren Planeten.
Comets, unsere eisigen Freunde aus dem äußeren Sonnensystem, ist eine gute Astronomy Cast-Episode, die einen guten Hintergrund über Kometen bietet.
Quelle: NASA
