Dieses Bild ist wahrscheinlich besser für Nancys "Where In The Universe" -Serie geeignet, aber gemessen an der Auflösung und der umgebenden Landschaft ist es möglicherweise ziemlich einfach zu unterscheiden, welcher Planet und welches Instrument die Aufnahme gemacht haben. Dies ist natürlich der Mars, und das Bild wurde mit dem erstaunlichen HiRISE-Instrument an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) aufgenommen. Trotzdem ... was ist das? Abgesehen davon, dass es wie ein besonders großer Kaffeefleck aussieht, ist die Antwort möglicherweise nicht sehr offensichtlich. Sobald wir jedoch feststellen, dass dies ein Bild eines alten, mit Eis bedeckten Vulkans ist, ist die große Frage, warum das Eis in diskreten Flecken geschmolzen ist, wenn der Rest der Landschaft wie ein Winterwunderland aussieht.
Am 16. Januar stürzte die MRO über die südliche Marshalbkugel über das berühmte Hellas-Einschlagbecken. Dieser große Krater ist aus vielen Gründen sehr interessant, zumal der Höhenabstand vom Kraterrand bis zum tiefsten Teil des Kraterbodens 9 km beträgt. Dies bedeutet, dass der atmosphärische Druck am Boden des Kraters im Vergleich zum Planetendurchschnitt um 89% zunimmt. Der Druck ist daher hoch genug, um den Gedanken zu hegen, dass flüssiges Wasser in dieser Region Realität sein könnte (wenn die Temperatur höher als 0 ° C wird).
Es gibt auch alte Vulkane in der Region, besonders hervorzuheben ist die Gruppe von Vulkanen namens Malea Patera (wie im obigen HiRISE-Bild dargestellt). Da Hellas so nahe an der südlichen Arktis (Antarktis?) Liegt, tritt es gerade in den Frühling ein. Das Oberflächeneis beginnt zu schmelzen, während die Sonne höher über den Marshorizont kriecht. Es scheint jedoch Eisflächen zu geben, die schneller schmelzen als andere, und es entsteht ein Muster.
Zuerst habe ich mir die Bilder angesehen und gedacht, dass möglicherweise etwas Wärme aus den thermischen Entlüftungsöffnungen in der Vulkanregion freigesetzt wird. HiRISE-Wissenschaftler haben jedoch eine andere Erklärung für die aufgetretenen dalmatinischen Flecken. Auf der Erde finden wir oft dunkle Felsen, die an einem sonnigen Tag den Schnee um sie herum geschmolzen zu haben scheinen. Dies liegt daran, dass das Sonnenlicht in den Schnee eindringt und die dunkleren Felsen schneller erwärmt als die helleren. Dunkle Steine absorbieren Sonnenenergie schneller als reflektierendere helle Steine, dunkle Steine erwärmen sich schneller, Schnee, der dunkle Steine umgibt, schmilzt schneller.
Dieser grundlegende Eisschmelzmechanismus wird für das herausgegriffen, was HiRISE in dieser alten Vulkanregion sieht. Es gibt dunkle Felsbrocken, die den Schnee schneller schmelzen als der Rest der Region, während die Sonne die südliche Hemisphäre allmählich erwärmt. Was sehr interessant ist, sind die Flecken und die Form des Schmelzbereichs. Könnte es ein uralter Lavaabfluss aus einem Vulkan sein? Sind die Sanddünen mit vulkanischem Material übersät? Oder gibt es eine andere Erklärung? HiRISE-Wissenschaftler hoffen, im Laufe der Jahreszeiten weitere Bilder von Malea Patera aufnehmen zu können, um zu sehen, wie das Eis weiter schmilzt. Es wird interessant sein zu sehen, was HiRISE im Sommer unter dem Eis findet…
Quelle: HiRISE
