Eine "nackte", wurmartige Kreatur, die vor 520 Millionen Jahren im Ozean lebte, war so schutzlos, dass sie wahrscheinlich als Einsiedler lebte und hungrigen Raubtieren aus dem Weg ging, indem sie sich in dunklen Spalten oder zwischen Schwammhaufen versteckte, so eine neue Studie.
Das neu identifizierte Tier, das weder Körperschutz noch Krallen hatte - was es bemerkenswert verletzlich macht -, lebte während der Kambrienzeit, die vor etwa 543 bis 490 Millionen Jahren dauerte, sagten die Forscher.
Im Gegensatz dazu sind heftigere wurmartige Kreaturen - wie z Diania cactiformis, Hallucigenia sparsa und das sogenannte Collins-Monster - hatten eine Mischung aus nadelartigen Zähnen und bösen Stacheln, die Raubtiere wahrscheinlich zweimal überlegen ließen, bevor sie sie schluckten.
Das neu entdeckte Wurmtier ist "ungewöhnlich, da es keine Anzeichen für Stacheln oder Platten gibt, die für andere kambrische Lobopoden charakteristisch sind" - kleine, segmentierte, wurmartige Tiere, die während der kambrischen Zeit lebten, sagte Derek Briggs, Professor an der Abteilung für Geologie und Geophysik an der Yale University, die nicht an der Studie beteiligt war.
"Kambrische Lobopoden sind in der Regel 'gepanzert', während dieser anscheinend 'nackt' war", fügte Briggs hinzu.
Der Befund basiert auf einem Exemplar - 3 Zentimeter (1,1 Zoll) groß - und es scheint keinen Mund, keine Augen, keine tentakelartigen Gliedmaßen oder keine Schnauze zu haben, untersuchen die Co-Forscher Qiang Ou, ein Paläobiologe an der China University Georg Mayer, Zoologe an der Universität Kassel, schrieb in der Studie.
Stattdessen hat es einfach einen röhrenförmigen, segmentierten Körper mit einem Paar Gliedmaßen, die von jedem Segment abfallen, sagten die Forscher. Es wurde in einer Art Schiefer aus verdichtetem Schlamm in Chengjiang in der chinesischen Provinz Yunnan gefunden.
Die Wissenschaftler nannten das nackte Tier Lenisambulatrix humboldti. Sein Gattungsname kombiniert die lateinischen Wörter "lenis" und "ambulatrix", was "glatt und weich" bedeutet; bzw. "Walker". Der Artname ehrt den preußischen Naturforscher und Entdecker Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt sowie die Alexander von Humboldt-Stiftung, die zur Finanzierung der neuen Forschung beigetragen hat.
Ou und Mayer verglichen L. humboldti mit D. cactiformis, ein weiterer Lobopod, der wegen seiner scharfen Stacheln umgangssprachlich als "wandelnder Kaktus" bekannt ist.
Beide Tiere hatten segmentierte Körper sowie dicke, lange Beine, die bis zu 1,8 cm lang waren oder ungefähr die Länge eines Pennys hatten. Aber während keiner dieser Lobopoden Krallen hatte (vielleicht als Anpassung, die ihnen half, auf dem weichen Meeresboden zu laufen), D. cactiformis verwendeten seine vielen Stacheln als Verteidigungsrüstung, sagten die Forscher. Darüber hinaus hatte der "Walking Cactus" eine charakteristische, helmartige Struktur, während L. humboldti hat keine.
Angesichts seines völligen Mangels an Verteidigung und weichem Körper L. humboldti lebte wahrscheinlich ein zurückgezogenes Leben und versteckte sich vor allem, was es als Snack schnappen könnte.
Aber obwohl es für ungefähr 520 Millionen Jahre unbekannt war, L. humboldti konnte sich nicht für immer vor Wissenschaftlern verstecken.
"Dieser neue, 'nackte' Lobopod trägt zur bereits beträchtlichen Vielfalt der kambrischen Lobopoden bei", sagte Briggs.
