Bis jetzt wussten die Wissenschaftler nicht genau, woher die meisten Dinge um uns herum kamen. Jetzt tun sie es.
Kieselsäure oder Siliziumdioxid (SiO2) ist hier auf der äußeren Erdhülle fast das am häufigsten vorkommende. Es macht den größten Teil der Kruste des Planeten aus - laut NASA etwa 60 Prozent. Es ist die Hauptsache im Sand am Strand. Es ist üblich in Schmutz und Ton. Es macht den größten Teil des Materials aus Sandstein und Quarz aus und ist ein wichtiger Bestandteil von Feldspat (einer sehr verbreiteten Gesteinsart). Granit hat viel davon. Menschen mischen es zu Zement und schmelzen es zu Glas. Es ist auch eines der häufigsten Moleküle im Universum. Und bis vor kurzem hatten Wissenschaftler einige gute Theorien darüber, woher es kam, aber sie waren sich nicht sicher.
Jetzt wissen sie laut NASA: All diese Kieselsäure um uns herum wurde in Supernovae geboren, die "AGB-Sterne" auseinandergerissen haben - ein Fachbegriff für mittelgroße Sterne, ähnlich wie unsere Sonne, aber in den letzten Jahrtausenden ihrer Sternlebensdauer. (Im Gegensatz zu unserer Sonne, die nicht groß genug ist, um tatsächlich zu explodieren, sterben diese Sterne in Supernovae.)
Ein Team von NASA-Forschern veröffentlichte am 24. Oktober in der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society einen Artikel, der die Ergebnisse von Beobachtungen zweier nach AGB-Supernovas zurückgelassener Materiewolken enthüllte: Cassiopeia A und G54.1 + 0.3.
Astronomen untersuchen die chemische Zusammensetzung weit entfernter Dinge, indem sie die Wellenlängen des von diesen Objekten emittierten Lichts sorgfältig analysieren. Wasser verursacht ein Wellenlängenmuster. Gold ein anderer. Und Silica noch eine.
Das Licht von Cassiopeia A entsprach jedoch nicht ganz dem erwarteten Muster für Kieselsäurekörner (im Wesentlichen Sand), die durch den Weltraum schweben. Laut einer Aussage der NASA war der leitende Studienautor Jeonghee Rho, Astronom am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien fand heraus, was die Nichtübereinstimmung verursachte. Bestehende Modelle gingen davon aus, dass die raumgebundenen Siliciumdioxidkörner Kugeln sind und ein Wellenlängenmuster erzeugen, das mit einer Wolke kleiner Kugeln verbunden ist. Aber sie baute ein neues Modell, bei dem die Körner näher an kleinen amerikanischen Fußbällen waren und das den Wellenlängen von Cassiopeia A entsprach.
Eine zweite Supernova, G54.1 + 0.3, zeigte dasselbe Muster, als die Forscher danach suchten.
Die Forscher wissen immer noch nicht genau, warum die Körner fußballförmig sind oder wie genau sie sich gebildet haben. Aber sie wissen, dass sie während des heißen Abflusses von Materie aus den Supernova-Explosionen entstanden sind, basierend darauf, wo sie in der resultierenden Wolke aufgetaucht sind. Und die schiere Menge von ihnen in diesen Überresten legt nahe, dass Sterne wie unsere Sonne, wenn sie sterben, zusammen einen guten Teil - wenn nicht den gesamten - der Siliciumdioxidmasse im Universum produzieren.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am 27. November korrigiert, um die tatsächliche Zukunft unserer eigenen Sonne widerzuspiegeln, die in einer Supernova nicht explodieren wird.
