Ein Paar massiver männlicher Elche steht im tödlichen Kampf zusammen. In der Nähe weiden eine Gruppe Büffel auf einer Prärie, ein Jaguar späht von einem felsigen Gipfel in ein Tal, und ein Trio von Bergziegen sitzt prekär auf einem steilen Berghang.
Diese Szenen mögen dynamisch klingen, aber die Tiere sind in der Zeit eingefroren, Taxidermie-Exemplare in Dioramen im American Museum of Natural History in New York City. Diese einst lebenden Tiere sind immer noch bemerkenswert lebensecht und stehen hinter Glas in Szenen, die ihre natürlichen Lebensräume darstellen.
Taxidermie ist eine Art der Konservierung, bei der die gebräunte Haut eines Tieres auf ein modelliertes Modell aufgetragen wird, das normalerweise dazu dient, die Gewohnheiten oder das Verhalten der Kreatur zu demonstrieren. Seit Jahrhunderten bewahren Künstler Tiere durch Taxidermie - gelegentlich mit lächerlichen Ergebnissen - für Naturkundemuseen und Privatsammlungen auf. Aber wie machen Präparatoren das? Und welche Tiere sind am schwierigsten zu erhalten?
Bevor Exemplare für Museen vorbereitet werden, beobachten und zeichnen Künstler das lebende Tier genau, damit das gestellte Modell anatomisch korrekt und realistisch ist, sagte Stephen Quinn, Künstler und Diorama-Spezialist bei AMNH bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2013.
"Die große Herausforderung besteht darin, eine Pose zu finden, die das Verhalten und den Charakter des Tieres darstellt und dennoch skulptural und für das Auge angenehm ist", sagte Quinn gegenüber Live Science
Vor dem Entfernen der Haut können Präparatoren Gipsabdrücke erstellen, um Gesichtsdetails zu erfassen, die nach dem Entfernen der Haut verloren gehen. Aus dem enthäuteten Körper werden mehrere Abgüsse gemacht, um Muskelgruppen aufzuzeichnen, die später im modellierten Modell nachgebildet werden, sagte Quinn.
Messungen der Knochen - und manchmal der Knochen selbst - werden verwendet, um ein Gerüst zu konstruieren, das als Anker bekannt ist, "das die Form und Gestalt des Skeletts dupliziert", sagte er. Schichten aus geformtem Ton erzeugen Muskeln, die je nach Pose gebeugt oder entspannt sind.
"Und sobald diese endgültige Tonskulptur fertig ist, wird eine Form daraus hergestellt und eine leichte Puppe aus dieser Form gegossen", sagte Quinn.
Eine perfekte Nachbildung
Für die kommerzielle Präparatoren kann der Körper des Tieres stattdessen aus Urethanschaum geformt werden, sagte Divya Anantharaman, Taxidermie-Ausbilderin und Inhaberin der Gotham Taxidermy in New York City, gegenüber Live Science. Die Haut wird dann gereinigt und durch einen chemischen Prozess konserviert und auf die Form aufgetragen.
Wenn die wissenschaftliche Genauigkeit betont wird, behält das taxidermische Modell Details bei, die für dieses bestimmte Exemplar einzigartig sind, sagte Quinn.
"Das Endprodukt ist nicht nur repräsentativ für ein typisches Tier - beispielsweise ein Weißwedelhirsch", sagte er. "In einem Museum wäre es eine exakte Nachbildung dieses einzelnen Weißwedelhirsches - so präzise und genau, dass es dieses einzelne Tier dupliziert."
Aber selbst für erfahrene Präparatoren können einige Tiere besonders schwierig zu konservieren sein. Kaninchen haben zum Beispiel eine sehr dünne Haut, die leicht reißt, was es schwierig macht, sie zu manipulieren und zu bräunen, sagte Quinn. Trauertaubenhaut ist auch unglaublich empfindlich und ähnelt laut Anantharaman "einem feuchten Kleenex mit Federn".
"Sie atmen sie ein und sie beginnen Federn zu verlieren", sagte sie.
Schlangen sind herausfordernder als Sie vielleicht erwarten; Ihre Muskulatur ist komplex, das Ausrichten ihrer Schuppenmuster ist zeitaufwändig. Da ihre Haut beim Bräunen an Farbe verliert, müssen sie neu gestrichen werden - eine Schuppe nach der anderen, erklärte Anantharaman.
Große Säugetiere wie Elefanten, Antilopen und Giraffen bieten aufgrund ihrer Größe extreme technische Herausforderungen. In der Zwischenzeit testen sehr kleine Tiere die Fähigkeit eines Präparators, im Miniaturmaßstab zu formen, "wie das Modellieren eines Augenlids von der Größe eines Haares", fügte sie hinzu.
Aber letztendlich sind die Tiere, die am schwierigsten zu besteigen sind, diejenigen, die dem Präparator am wenigsten vertraut sind, sagte Quinn. Diese besondere Herausforderung führte zu einer der berüchtigtsten Präparatoren aller Zeiten aus dem 18. Jahrhundert.
König der Tiere?
Der schwedische König Friedrich I. erhielt 1731 einen Löwen als Geschenk, und einige Jahre nach dem Tod des Löwen wurde ein Präparator beauftragt, ein Reittier des Tieres zu erschaffen, berichtete Atlas Obscura.
Der Künstler hatte jedoch nur die Haut und die Knochen des Löwen zum Arbeiten - und hatte noch nie einen lebenden Löwen gesehen. Das karikaturistische Ergebnis sei wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass der Präparator hochstilisierte Gemälde als Referenz dafür verwendet habe, wie ein Löwe aussehen sollte, sagte Anantharaman.
Ein ähnliches Beispiel befindet sich in der Sammlung des Naturhistorischen Museums in Berlin. Ein 1818 erhaltener Ozelot wurde ebenfalls von einem Künstler hergestellt, der das lebende Tier noch nie gesehen hatte. In der jüngsten Ausstellung "Masterpieces of Taxidermy" des Museums wird diese traurig aussehende Kreatur neben einem taxidermierten Ozelot gezeigt, der 1934 montiert wurde, um die Bedeutung des anatomischen Wissens für die Schaffung von Modellen hervorzuheben, die wirklich lebensecht sind.
Kürzungen bei der Recherche und der Vorbereitung auf Eile sind häufige Fehler, die von beginnenden Präparatoren gemacht wurden, sagte die Künstlerin Amber Maykut, Inhaberin der Brooklyn Taxidermy, Live Science in einer E-Mail.
Typische Fehler sind: "Keine Referenzfotos verwenden, Proben nicht richtig vorbereiten, Löcher in die Haut häuten - im Grunde genommen selbst experimentieren und die richtigen Techniken nicht kennen", sagte Maykut.
"Viele Leute unterschätzen, wie viel Arbeit in jeden Schritt fließt", sagte Anantharaman. "Eine Haut bewahren, eine Haut bräunen, eine Form formen; es klingt einfach, aber alles dauert so lange. Es ist definitiv nichts für jemanden ohne Geduld."
