Künstlerkonzept von MRO im Orbit auf dem Mars. Bildnachweis: NASA / JPL Zum Vergrößern anklicken
Daten, die vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA zur Erde zurückgesendet wurden, weisen darauf hin, dass sich das Raumschiff erfolgreich in die Umlaufbahn um den Roten Planeten eingefügt hat. Es feuerte seine Haupttriebwerke lange genug ab, um seine Geschwindigkeit zu verlangsamen, damit der Mars es in einer weiten Umlaufbahn erfassen konnte. Das Raumschiff wird das nächste halbe Jahr mit Aerobraking verbringen, um sich in eine nahezu kreisförmige Umlaufbahn zu senken. Seine Instrumente werden in der Lage sein, die Marsoberfläche besser aufzulösen als jedes Raumschiff, das derzeit den Mars umkreist.
Mit dem entscheidenden zeitgesteuerten Abfeuern der Haupttriebwerke hat sich die neue Mission der NASA zum Mars erfolgreich in die Umlaufbahn um den roten Planeten gebracht.
Das Raumschiff Mars Reconnaissance Orbiter wird mehr wissenschaftliche Daten liefern als alle vorherigen Mars-Missionen zusammen.
Vom Raumschiff um 14.16 Uhr empfangene Signale. Die pazifische Zeit nach ihrem ersten Pass hinter dem Mars löste in Kontrollräumen des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, und in Lockheed Martin Space Systems, Denver, Jubel und Applaus aus.
"Dies ist ein großer Meilenstein, aber es ist nur einer von vielen Meilensteinen, bevor wir den Champagner öffnen können", sagte Colleen Hartman, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission. "Sobald wir uns in der ersten wissenschaftlichen Umlaufbahn befinden, wird das Raumschiff die Atmosphäre, die Oberfläche und den Untergrund des Mars in beispiellosen Details beobachten."
Das Raumschiff legte nach seinem Start von Florida am 12. August 2005 etwa 500 Millionen Kilometer zurück, um den Mars zu erreichen. Es musste seine Haupttriebwerke einsetzen, als es sich dem Planeten näherte, um sich für die Schwerkraft des Mars ausreichend zu verlangsamen es fangen. Das Triebwerk feuerte, während sich das Raumschiff noch in Funkkontakt mit der Erde befand, musste jedoch während einer angespannten halben Stunde Funkstille enden, während das Raumschiff hinter dem Mars flog.
"Unser Raumschiff ist endlich ein Orbiter geworden", sagte Jim Graf, Projektmanager der Mission bei JPL. "Die Feier fühlt sich großartig an, aber sie wird sehr kurz sein, denn bevor wir unsere wissenschaftliche Hauptphase beginnen, haben wir noch sechs Monate herausfordernde Arbeit, um die Umlaufbahn auf die richtige Größe und Form einzustellen."
Für das nächste halbe Jahr wird die Mission Hunderte sorgfältig berechneter Einbrüche in die Marsatmosphäre in einem Prozess namens "Aerobraking" verwenden. Dadurch wird die Umlaufbahn von der länglichen Ellipse, die sie jetzt fliegt, auf eine nahezu kreisförmige Umlaufbahn von zwei Stunden verkleinert. Für die wichtigste wissenschaftliche Phase der Mission, die im November beginnen soll, ist die gewünschte Umlaufbahn eine nahezu kreisförmige Schleife mit einer Höhe von 320 Kilometern bis 255 Kilometern, die niedriger ist als bei jedem früheren Marsorbiter. Um direkt in eine solche Umlaufbahn zu gelangen, anstatt Aerobraking zu verwenden, hätte die Mission beim Start etwa 70 Prozent mehr Treibstoff transportieren müssen.
Die Instrumente auf dem Mars Reconnaissance Orbiter werden den Planeten von dieser Umlaufbahn in geringer Höhe aus untersuchen. Ein Spektrometer kartiert wasserbezogene Mineralien in Bereichen, die so klein wie ein Baseballfeld sind. Ein Radarinstrument sucht nach unterirdischen Gesteins- und Wasserschichten. Eine Teleskopkamera löst Funktionen auf, die so klein wie ein Kartentisch sind. Ein anderer wird die Bilder mit der höchsten Auflösung in einen breiteren Kontext stellen. Eine Farbkamera überwacht täglich den gesamten Planeten auf Wetteränderungen. Ein Radiometer überprüft jede Schicht der Atmosphäre auf Temperaturschwankungen, Wasserdampf und Staub.
"Die Missionen auf dem Mars haben jeweils das, was wir über das Vorhandensein und die Geschichte des Wassers auf dem Mars wissen, verbessert. Eines der Hauptziele des Mars Reconnaissance Orbiter ist es, zu entschlüsseln, wann sich Wasser an der Oberfläche befand und wo es sich jetzt befindet", sagte JPL Dr. Richard Zurek, Projektwissenschaftler für die Mission. "Wasser ist lebenswichtig, damit sich künftige Studien darauf konzentrieren können, ob der Mars jemals das Leben unterstützt hat."
Der Orbiter kann Daten mit der bis zu zehnfachen Geschwindigkeit einer früheren Marsmission zur Erde senden. Neben dem Senden der Bilder und anderer Informationen aus eigenen Untersuchungen werden Daten von Oberflächenmissionen weitergeleitet, darunter der für 2007 geplante Start des NASA Mars Scout der NASA und das für 2009 in Entwicklung befindliche Mars Science Laboratory.
Weitere Informationen zum Mars Reconnaissance Orbiter finden Sie online unter:
Die Mission wird von JPL, einer Abteilung des California Institute of Technology, Pasadena, für die NASA Science Mission Directorate, Washington, verwaltet. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ist der Hauptauftragnehmer für das Projekt und hat das Raumschiff gebaut.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
