Während einer der letzten Space-Shuttle-Missionen reiste der Fotograf Thierry Legault fast 4.000 km durch verschiedene Orte in Europa, um zu versuchen, das an die Internationale Raumstation angedockte Shuttle zu erfassen, während die beiden Raumschiffe über die Sonnenoberfläche fuhren.
"Im Wesentlichen habe ich versucht, den klaren Himmel einzufangen, damit ich Bilder von einem Ereignis machen kann, das weniger als eine Sekunde dauern würde", sagte Legault aus seiner Heimat in Frankreich.
Diese Art der Hingabe an sein Handwerk sowie seine Liebe zum Detail und zur Qualität haben Legault den Ruf eines der besten Amateur-Astrofotografen der Welt eingebracht.
Erstaunlicherweise begann er sein Astrofotografie-Hobby - und seine Spezialität, Objekte vor der Sonne abzubilden - zufällig. Und jetzt schießt Legault seit fast 20 Jahren atemberaubende Bilder von Raumfahrzeugen im Orbit sowie von astronomischen Objekten und Ereignissen.
"Ich begann 1993 mit einer der ersten CCD-Kameras, dem ersten Jahr, in dem CCD-Kameras für Amateure verfügbar waren", sagte Legault. "Es war eine wundervolle Zeit, denn es war eine Zeit der Pioniere und es war eine Revolution nach dem Film."
Fasziniert von dem, was mit digitalen Geräten gemacht werden könnte, experimentierte er mit Planeten- und Deep-Sky-Bildern und hat nun ein umfangreiches Portfolio an atemberaubenden Bildern zusammengetragen. Im Jahr 2001 nahm er das erste Bild, für das er bekannt geworden ist.
"Ich habe ein Flugzeug vor der Sonne fotografiert", erinnerte sich Legault, "und es wurde auf APOD (Astronomy Picture of the Day) veröffentlicht, und so habe ich jetzt viele Bilder von Dingen vor der Sonne gemacht."
2006 fotografierte er die Raumstation und das Space Shuttle nebeneinander, als das Shuttle abdockte. Es wurde von Zeitungen auf der ganzen Welt veröffentlicht, einschließlich einer Doppelseite im Guardian, wurde auf CNN und anderen Nachrichtensendungen gezeigt und war überall im Internet.
„Es war ein unglaublicher Erfolg, der sehr überraschend war. Diese Art der Bildgebung macht mir sehr viel Spaß, da mir die Herausforderung gefällt “, sagte Legault. "Aber es ist interessant, wie wichtig es für Nicht-Astronomen ist, ein Raumschiff vor der Sonne zu fotografieren, aber ich habe noch nie so viel Interesse für all die anderen Astronomiebilder erhalten, die ich aufgenommen habe."
Legault sagte, er habe E-Mails und Briefe von Menschen auf der ganzen Welt erhalten, in denen er ausdrückte, wie sehr sie seine Transitbilder genießen.
In den Vororten von Paris zu leben bedeutet, dass es viele Lichter gibt, die seine Astrofotografie stören können.
"Wo ich wohne, ist es kein Problem, einige Satelliten, die Sonne, den Mond und Planeten zu fotografieren", sagte er. „Für die Weltraumbildgebung und für die Raumstation muss ich alles in den Van setzen und 20 bis 30 Kilometer fahren und aufs Land gehen. Auch für Sonnen- oder Mondtransite muss ich an den Ort gehen, an dem der Transit sichtbar ist. “
Für die STS-131-Mission im Mai 2010 reiste Legault nach Spanien, in die Schweiz, in verschiedene Teile Frankreichs und für die STS-133-Mission im Februar 2011, wo er das erste bodengestützte Bild eines Astronauten auf einem Weltraumspaziergang machte fuhr nach Deutschland und sowohl nach Süd- als auch nach Nordfrankreich und zwischen 3.000 und 4.000 Kilometer.
All diese Fahrten und wochenlangen Vorbereitungen sind für ein Ereignis gedacht, das er nie mit eigenen Augen live sieht und das normalerweise etwa eine halbe Sekunde dauert. Er verwendet CalSky.com, um den genauen Moment und den genauen Ort zu berechnen, an dem er sein muss, um ein Ereignis zu erfassen.
„Für Transits muss ich den Ort berechnen, und wenn man bedenkt, dass die Breite des Sichtweges normalerweise zwischen 5 und 10 Kilometern liegt, muss ich mich nahe an der Mitte dieses Weges befinden“, erklärte Legault, „denn wenn ich am bin Rand, es ist wie eine Sonnenfinsternis, bei der der Transit immer kürzer wird. Und der Rand der Sichtlinie des Transits dauert sehr kurz. Die Genauigkeit, wo ich sein muss, liegt also innerhalb eines Kilometers. “
Legault studiert Karten und verfügt über eine funksynchronisierte Uhr, um genau zu wissen, wann das Transitereignis eintreten wird.
"Meine Kamera hat eine kontinuierliche Verschlusszeit von 4 Sekunden, daher beginne ich die Sequenz 2 Sekunden vor der berechneten Zeit", sagte er. "Ich schaue nicht durch die Kamera - ich sehe die Raumstation nie, wenn sie erscheint, ich schaue nur auf meine Uhr!"
Für ein Transitereignis erhält er insgesamt 16 Bilder - 4 Bilder pro Sekunde. Erst wenn er die Bilder vergrößert, weiß er, ob er erfolgreich war oder nicht.
"Es gibt eine Art Gefühl, das kurz und intensiv ist - ein Adrenalinstoß!" Sagte Legault. „Ich nehme an, es ist fast so, als würde man an einem Sport teilnehmen, aber das Gefühl macht süchtig. Ich habe es vor zwei Jahren mit einem Freund gemacht und jetzt ist er auch süchtig. “
Legault fügte hinzu, dass es ein sehr befriedigendes Gefühl ist, wenn er Erfolg hat.
Aber Legault hält den Adrenalinschub nicht für sich; er teilt bereitwillig sein Know-how und seine Techniken.
Seine Website bietet eine Fülle von Kenntnissen über seine Techniken und Ausrüstung
2005 schrieb er ein Buch (auf Französisch) mit dem Titel Astrophotographie, das über 6.000 Mal verkauft wurde, und er arbeitet daran, es auf Englisch zu veröffentlichen. Das Buch enthält Informationen zum Abbilden von Sternbildern, Sternen, Kometen, Finsternissen, Mond, Planeten, Sonne und Deep-Sky-Objekten in einer zugänglichen, nichttechnischen Sprache. Legault gibt auch praktische Ratschläge zu Ausrüstung und Technik und gibt Antworten auf Probleme, mit denen jeder Anfänger konfrontiert ist. Zusammen mit Serge Brunier verfasste er ein weiteres Buch mit dem Titel „Neuer Mondatlas“. In der März-Ausgabe 2012 von Sky and Telescope schrieb Legault einen ausführlichen Artikel darüber, wie detaillierte, bodengestützte Bilder der ISS aufgenommen werden können.
Morgen im Space Magazine wird Legault seine Ratschläge zur Vermeidung von „schlechter“ Astrofotografie teilen.
