Die neuesten Bilder stammen von Saturns ganz persönlichen Paparazzi, dem Cassini-Raumschiff der NASA, frisch vom frühmorgendlichen Vorbeiflug des eis speienden Mondes Enceladus. Und als letzte Nahaufnahme für die nächsten drei Jahre hat der kleine Mond nicht enttäuscht!
Das obige Bild ist ein Komposit, das ich aus zwei Rohbildern (dieses und dieses) erstellt habe, um Enceladus in seiner halbmondbeleuchteten Gesamtheit mit Düsen in voller Kraft zu zeigen. Die Bilder wurden gedreht, um den Südpol des Mondes - wo die Jets ihren Ursprung haben - nach unten auszurichten.
Cassini war zwischen 112.090 Meilen (116.000 km) und 90.000 Meilen (140.000 km) von Enceladus entfernt, als diese Bilder aufgenommen wurden.
Mit dem E-19-Vorbeiflug an diesem Morgen wurden drei kürzliche Pässe von Cassini auf dem 511 km breiten Mond absolviert, wodurch das Raumschiff nur 74 km über seiner gefrorenen Oberfläche lag. Ziel des Manövers war es, Daten über die innere Masse von Enceladus zu sammeln - insbesondere in der Region um den Südpol, in der sich vermutlich ein Reservoir mit flüssigem Wasser befindet - und auch nach „Hot Spots“ auf seiner Oberfläche zu suchen, die geben würden Weitere Informationen zur Gesamtenergieverteilung.
Cassini hatte zuvor entdeckt, dass Enceladus eine überraschende Menge an Wärme von seiner Oberfläche ausstrahlt, hauptsächlich entlang der Merkmale des „Tigerstreifens“ - lange, tiefe Furchen (Sulcae), die die südliche Hemisphäre aushöhlen, sind die Quelle der Wassereis-Geysire.
Cassini nutzte die Gelegenheit zum Vorbeiflug auch, um das Gravitationsfeld von Enceladus zu untersuchen.
Durch die Abbildung des Mondes mit von hinten beleuchtetem Sonnenlicht werden die hochreflektierenden Eispartikel in den Jets sichtbar. Eine direktere Beleuchtung verringert die Sichtbarkeit der Jets in Bildern, die für das natürliche Licht der Szene belichtet werden müssen, da sonst aufgrund des natürlichen hohen Reflexionsvermögens von Enceladus ein „Ausblasen“ möglich ist.
Bei den folgenden Bildern handelt es sich um Downloads von Raumfahrzeugen direkt von der Bildgebungszentrale von Cassini in Boulder, CO.
Cassini schwang sich während des Vorbeiflugs an diesem Morgen ebenfalls eng an Dione vorbei, aber die Bilder von dieser Begegnung sind noch nicht verfügbar. Weitere Postkarten von Saturn finden Sie im Space Magazine!
Wie immer können Sie die laufende Cassini-Mission auf der JPL-Website sowie auf der CICLOPS-Website (Cassini Imaging Central Laboratory for Operations) verfolgen.
