Der Opportunity Rover der NASA hat ein seltsames Vulkangestein in den Ebenen der Meridiani Planum-Region des Mars mit einer Zusammensetzung untersucht, die mit der auf dem Mars bisher nicht vergleichbar ist. Wissenschaftler haben jedoch Ähnlichkeiten mit Meteoriten gefunden, die auf die Erde gefallen sind.
"Wir glauben, wir haben einen Stein, der dem auf der Erde gefundenen ähnlich ist", sagte Dr. Benton Clark von Lockheed Martin Space Systems, Denver, Mitglied des Wissenschaftsteams für die Opportunity- und Spirit-Rover auf dem Mars. Die Ähnlichkeit der Daten des Alpha-Partikel-Röntgenspektrometers von Opportunity "gibt uns die Möglichkeit," Bounce Rock "besser zu verstehen", sagte er. Bounce Rock ist der Name des seltsamen, fußballgroßen Felsens, weil Opportunity ihn traf, als er am Landetag in schützenden Airbags zum Stehen kam.
Die Ähnlichkeit hilft auch dabei, ein Paradoxon über die Meteoriten aufzulösen. In ihnen eingeschlossene Gasblasen entsprechen so genau dem Rezept der Marsatmosphäre, dass Wissenschaftler seit Jahren zuversichtlich sind, dass diese Gesteine vom Mars stammen. Aber die Untersuchung von Felsen auf dem Mars mit Orbitern und Oberflächenmissionen hatte bisher noch nie so etwas gefunden.
"Die Spektren weisen eine bemerkenswerte Ähnlichkeit auf", sagte Christian Schroeder, ein Mitarbeiter des Rover-Wissenschaftsteams der Universität Mainz, der die Moessbauer-Spektrometerinstrumente beider Marsrover zur Identifizierung eisenhaltiger Mineralien lieferte.
Wissenschaftler von Mars Exploration Rover beschrieben zwei solcher Meteoriten insbesondere während einer Pressekonferenz von Mars Exploration Rover im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Ein Stein namens Shergotty wurde 1865 in Indien gefunden und gab einer Klasse von Meteoriten seinen Namen Shergottiten. Ein Shergottit namens EETA79001 wurde 1979 in der Antarktis gefunden und hat eine elementare Zusammensetzung, die der von Bounce Rock noch näher kommt. Es wird angenommen, dass diese zwei und fast 30 anderen Meteoriten, die auf der Erde gefunden wurden, durch den Aufprall großer Asteroiden oder Kometen, die auf den Mars treffen, vom Mars ausgestoßen wurden.
Das Miniatur-Thermoemissionsspektrometer von Opportunity zeigt, dass der Hauptbestandteil von Bounce Rock ein vulkanisches Mineral namens Pyroxen ist, sagte Deanne Rogers, Mitarbeiterin des Wissenschaftsteams der Arizona State University, Tempe. Das Moessbauer-Spektrometer identifizierte auch Pyroxen im Gestein. Der hohe Anteil an Pyroxen unterscheidet es nicht nur von jedem anderen von Opportunity oder Spirit untersuchten Gestein, sondern auch von den vulkanischen Ablagerungen, die mit einem ähnlichen Spektrometer auf dem Mars Global Surveyor-Orbiter der NASA ausgiebig um den Mars kartiert wurden, sagte Rogers.
Die thermische Infrarotbildgebung durch einen anderen Orbiter, Mars Odyssey, legt einen möglichen Ursprung für Bounce Rock nahe. Ein etwa 25 Kilometer breiter Einschlagkrater liegt etwa 50 Kilometer südwestlich von Opportunity. Die Bilder zeigen, dass einige Steine, die durch den Aufprall des Kraters nach außen geworfen wurden, bis zur Entfernung zum Rover flogen. "Einige von uns glauben, Bounce Rock hätte aus diesem Krater ausgeworfen werden können", sagte Rogers.
Die Gelegenheit besteht darin, nach Osten in Richtung eines Kraters zu fahren, der als „Ausdauer“ bezeichnet wird und möglicherweise Zugang zu dickeren Expositionen von Grundgestein bietet, als der Rover bisher untersuchen konnte. Mit neuer Software zur Verbesserung der Mobilitätsleistung könnte der Rover innerhalb von zwei Wochen Endurance erreichen, sagte Jan Chodas von JPL, Flugsoftwaremanager für beide Mars Exploration Rover.
Mission Controller bei JPL haben erfolgreich neue Versionen der Flugsoftware an beide Rover gesendet. Spirit wechselte am Montag erfolgreich zur neuen Version und Opportunity am späten Dienstag.
Ein Abschiedsblick auf den kleinen Krater, in dem Opportunity gelandet ist, ist Teil eines vollständigen 360-Grad-Farbpanoramas, das auf der Pressekonferenz veröffentlicht wurde. Die Ansicht kombiniert ungefähr 600 Einzelbilder von der Panoramakamera des Rovers, sagte Jason Soderblom, Mitarbeiter des Wissenschaftsteams der Cornell University, Ithaca, NY. Sie wird als König der Löwen-Panorama bezeichnet, da sie von einem hochgelegenen Aussichtspunkt am Rand des Kraters aus aufgenommen wurde , wie der hochgelegene Standpunkt, den Tierfiguren in der Geschichte des König der Löwen verwenden.
Das Panorama vermittelt einen guten Eindruck davon, wie der Wind den Aufschluss auf der Aufwindseite des Kraters freigelegt und Sand auf der Abwindseite des Kraters und hellen Marsstaub im Windschatten des Kraters abgelagert hat, kommentierte Soderblom. Auf der weiten Ebene außerhalb des Kraters liegt Bounce Rock.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http: //marsrovers.jpl.nasa erhältlich .gov und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
