Ein stacheliger, gepanzerter "Laufpanzer" mit prall gefüllten Augen, einem Schild am Hintern und einem Kopf wie ein Schweizer Taschenmesser, der vor mehr als 500 Millionen Jahren über den Meeresboden huschte und mit einer tödlichen Mundzange namens Chelicerae Beute machte .
Die Forscher entdeckten 2012 erstaunlich gut erhaltene Fossilien dieser räubergroßen Raubtiere. In einer neuen Studie wurden kürzlich die Kreaturen beschrieben, die als bisher unbekannte Art bezeichnet wurden Mollisonia plenovenatrix. Wissenschaftler haben in den letzten Jahren Dutzende von Fossilien dieser Art gefunden, darunter konserviertes Weichgewebe der Mundteile sowie die mehreren Beine und Knollenaugen der Tiere.
Insbesondere die Mundzange erregte die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler. Chelicerae kommen in einer vielfältigen Gruppe von Tieren vor, die Chelicerate genannt werden. Die Gruppe umfasst mehr als 115.000 heute lebende Arten, darunter Spinnen, Skorpione und Pfeilschwanzkrebse. Diese Fossilien lieferten den bislang ältesten Beweis für diese Mundanhänge. Aber diese robusten Zangen könnten von einer unbekannten Art stammen, die noch älter ist, heißt es in der Studie.
M. plenovenatrix hatte einen segmentierten Körper mit Schutzplatten bedeckt. Breite, mit Wirbelsäulen besetzte Schilde bedeckten den Rücken und den Kopf der Kreatur, die mit bauchigen Augen bedeckt waren. Das Tier benutzte wahrscheinlich seine drei Beinpaare, um entlang des Meeresbodens zu traben, berichteten die Autoren der Studie.
Die neu beschriebene Art hatte einen breiteren, pralleren Körper als andere, ähnliche Mollisonia Kreaturen, die Wissenschaftler nur aus Teilfossilien ihrer Schuppen-Exoskelette kannten. Und sein Name - von "plena venatrix", was auf Lateinisch "pralle Jägerin" bedeutet - spiegelt dies wider, sagte der leitende Studienautor Cédric Aria, Postdoktorand am Nanjing Institut für Geologie und Paläontologie an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, gegenüber Live Science in eine E-Mail.
Die Cheliceren waren nicht nur exquisit erhalten, sondern die Kreatur wies auch kiemenartige Atmungsstrukturen auf, die denen moderner Chelicerate überraschend ähnlich waren. Dieser Fund deutete darauf hin, dass Cheliceren wahrscheinlich zuerst bei einer Art vorkamen M. plenovenatrix, die Studie sagte.
Die Felsen haben Augen
Die Forscher deckten die ersten Beweise für die Mollisonia Gattung vor mehr als 100 Jahren in Burgess Shale Lagerstätten in British Columbia. Diese Fossilien waren jedoch nur leere Panzer, die die wachsenden Arthropoden weggeworfen hatten, so dass viele Fragen zur Anatomie des Tieres offen blieben, sagte der Co-Autor der Studie, Jean-Bernard Caron, Kurator für Paläontologie der Wirbellosen am Royal Ontario Museum in Toronto.
Dann, im Jahr 2012, trafen Wissenschaftler die Mollisonia Jackpot an einem anderen Ort in Burgess Shale; Der Marble Canyon befindet sich etwa 40 Kilometer von der Stelle entfernt, an der die ersten fossilen Panzer aufgetaucht sind. Eigentlich, M. plenovenatrix war eines der ersten Fossilien, die Forscher gefunden haben, und sie entdeckten es aufgrund seiner prall gefüllten, übergroßen Augen, die vom Felsen zurück auf sie blickten, sagte Caron gegenüber Live Science.
"Mit zusätzlichem Material haben wir festgestellt, dass mehr als nur die Augen erhalten sind - es gab auch Gliedmaßen", sagte Caron.
In den nächsten sechs Jahren kehrten die Forscher zum Standort zurück und gruben 49 aus M. plenovenatrix Proben, von denen die meisten konservierte Weichteile enthielten. Die Fossilien präsentierten die Tiere auch in verschiedenen Positionen und lieferten sehr detaillierte Ansichten ihres Körpers aus verschiedenen Blickwinkeln, sagte Caron.
Das Mollisonia Fossilien des Exoskeletts, die im Burgess Shale gefunden wurden, stammen aus der Zeit vor etwa 480 Millionen Jahren, während die Fossilien aus dem Marble Canyon aus der Zeit vor mehr als 500 Millionen Jahren stammen. "Also schieben wir den Ursprung dieser Gruppe um 20 bis 25 Millionen Jahre zurück", sagte Caron.
Mollisonia lebte wahrscheinlich in oder in der Nähe eines steil abfallenden Teils des Meeresbodens, in dem verschiedene Meereslebewesen lebten, wie Trilobiten, Borstenwürmer und eistütenähnliche Shelly-Tiere, die Hyolithen genannt werden Mollisonia 's Menü, obwohl uns direkte Beweise aus dem Darminhalt fehlen, um sicher zu sein ", sagte Aria in der E-Mail. Im Gegenzug haben Arthropoden-Raubtiere wie Tokummia, Ein alter Verwandter moderner Tausendfüßler hat möglicherweise seine riesigen Mandibeln zum Fressen benutzt Mollisonia, Caron fügte hinzu.
Tatsächlich, M. plenovenatrix war nicht der einzige Unterwasser-Verrückte, der in der Zeit des Kambriums (vor 541 bis 485 Millionen Jahren) produziert wurde. Das Leben auf der Erde brach während des Kambriums aus und brachte zahlreiche seltsame Tiere hervor, wie z. B. riesige Garnelen mit Borstenmaul; ein zahniger "Peniswurm"; eine Arthropodenlarve mit einem Schwanz wie ein Dolch; eine "schöne Albtraum" -Krabbe mit Fußballaugen; und eine Kreatur, die dem Millennium Falcon von "Star Wars" ähnelte.
Wenn es um Tierkörperpläne geht, hat die Evolution während des Kambriums geschickt gezeigt, dass "die Realität oft die Fiktion übertrifft" - insbesondere für Mollisonia, die eine fesselnde Kombination von "Angst und Schönheit" besaß, sagte Aria.
"Die Vergangenheit ist voller Komplexität und Überraschungen. Mollisonia fügt dem Puzzle der biologischen Vielfalt ein wichtiges Stück hinzu ", sagte er.
Die Ergebnisse wurden heute (11. September) in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
