Mit der erstaunlichen neuen Entdeckung von Dutzenden erdgroßer extrasolarer Planeten hat das Kepler-Planeten-Weltraumteleskop der NASA gerade unser Verständnis des Platzes der Erde im Universum und die Suche nach außerirdischem Leben revolutioniert. Und die Entdeckung der historischen Wissenschaft basiert auf Daten, die in den ersten Betriebsmonaten des leistungsstarken Teleskops gesammelt wurden, da es nur einen winzigen Teil des Himmels abtastet.
Die Entdeckung von 1235 neuen Kandidaten für extrasolare Planeten wurde heute (2. Februar) von Wissenschaftlern der NASA und Kepler auf einer Pressekonferenz angekündigt. 68 dieser Planetenkandidaten sind erdgroß. Weitere 288 sind Super-Earth-Größe, 662 sind Neptun-Größe und 165 sind Jupiter-Größe. Die meisten dieser Kandidaten umkreisen Sterne wie unsere Sonne.
Noch bedeutender ist, dass sich 54 der Planetenkandidaten in der „bewohnbaren Zone“ ihrer Wirtssterne befinden und 5 davon erdgroß sind. Bis heute kannten wir genau NULL erdgroße Planeten innerhalb der bewohnbaren Zone. Jetzt gibt es 5.
Das Finden eines „hellblauen Punkts“ oder einer „zweiten Erde“ in einer bewohnbaren Zone, in der Wasser- und Umweltbedingungen herrschen, die das Leben unterstützen können, ist der „Heilige Gral“ der Wissenschaft.
Sind wir alleine ?
„Wir sind von null auf 68 erdgroße Planetenkandidaten und von null auf 54 Kandidaten in der bewohnbaren Zone gegangen - einer Region, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten existieren könnte. Einige Kandidaten könnten sogar Monde mit flüssigem Wasser haben “, sagte William Borucki vom Ames Research Center der NASA, Moffett Field, Kalifornien. Borucki ist der wissenschaftliche Hauptforscher für die Kepler-Mission der NASA.
"Fünf der Planetenkandidaten befinden sich beide in der Nähe der Erdgröße und umkreisen die bewohnbare Zone ihrer Elternsterne."
Erdgroße Wasserwelten sind am förderlichsten für die Bildung und Entwicklung fremder Lebensformen. Wasser ist eine wesentliche Voraussetzung für das Leben, wie wir es kennen.
"Kepler hat alles, was wir über extrasolare Planeten wissen, auf den Kopf gestellt", sagte Debra Fischer, Professorin für Astronomie an der Yale University in New Haven, Conn
Kepler ist die erste NASA-Mission, die erdgroße Planeten in oder in der Nähe der bewohnbaren Zonen um ihre Elternsterne finden kann. Die Mission verwendet die Transitmethode, um die verräterischen Signaturen von Planeten zu erkennen. Ziel ist es festzustellen, wie häufig Planeten von der Größe der Erde in der bewohnbaren Zone von Sternen wie unserer Sonne umkreisen.
Kepler misst die winzige Abnahme der Helligkeit von Sternen, die durch Planeten verursacht wird, die sich vor ihnen kreuzen und das Sternenlicht blockieren. Stellen Sie sich vor, Sie berechnen den Unterschied in der Lichtdurchlässigkeit, der durch einen Floh verursacht wird, der auf einem Autoscheinwerfer sitzt.
Follow-up-Beobachtungen über einen Zeitraum von mehreren Jahren sind erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen, erklärten die Wissenschaftler. Astronomen erwarten, dass über 80% der Kandidatenplaneten durch die Verwendung bodengestützter Observatorien und des Spitzer-Weltraumteleskops positiv als echte Planeten bestätigt werden.
Bei einem erdgroßen Planeten, der einen sonnenähnlichen Stern in der bewohnbaren Zone umkreist, treten Transite etwa einmal pro Jahr auf. Da drei Transite erforderlich sind, um den Status eines Planeten zu überprüfen, wird es ungefähr drei Jahre dauern, bis eine endgültige Schlussfolgerung gezogen wird.
Diese bemerkenswerten neuen Planetenentdeckungen basieren auf Beobachtungen nur aus den ersten vier Monaten von Keplers Teleskopoperationen - 12. Mai 2009 bis 17. September 2009. Das weltraumgestützte Observatorium überwacht kontinuierlich mehr als 156.000 Sterne mit 42 CCD-Detektoren mit Sichtfeld das bedeckt nur 1/400 des Himmels.
"Kepler macht gute Fortschritte in Richtung seiner Ziele", sagte Borucki
"Wir haben über zwölfhundert Kandidatenplaneten gefunden - das ist mehr als alle Menschen bisher in der Geschichte gefunden haben."
„Stellen Sie sich vor, wir könnten breiter aussehen. Kepler betrachtet einen 400. Himmel. Wenn wir 400 dieser Sichtfelder hätten, würden wir die 400-fache Anzahl von Kandidaten sehen. Wir würden 400.000 Kandidatenplaneten sehen. “
"Die Tatsache, dass wir so viele Planetenkandidaten in einem so winzigen Teil des Himmels gefunden haben, deutet darauf hin, dass es in unserer Galaxie unzählige Planeten gibt, die Sterne wie unsere Sonne umkreisen", verstärkte Borucki. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass es Millionen von Planeten geben muss, die die Sterne umkreisen, die unsere Sonne umgeben."
"Wenn wir feststellen, dass die Erde in den bewohnbaren Zonen der Sterne verbreitet ist, bedeutet dies sehr wahrscheinlich, dass das Leben um diese Sterne herum häufig ist."
"Kepler hat gezeigt, dass Planetensysteme wie unser eigenes üblich sind", sagte Debra Fischer.
"Die Suche nach Planeten ist durch die Suche nach Leben motiviert", fügte Fischer hinzu.
"Wir haben der Öffentlichkeit erlaubt, über die Website Planethunters.org teilzunehmen", fügte sie hinzu. „Und jetzt haben wir über 16.000 engagierte Benutzer. Die Öffentlichkeit freut sich, Teil der Forschung und Geschichte zu sein. “
"Danke an Kepler für diese Schatztruhe an Daten!" Fisher schloss.
Kepler ist nur der erste Schritt, um erdgroße und erdähnliche Planeten zu finden. "Wir schaffen die Grundlage für zukünftige Entdeckergenerationen", sagte Borucki.
„Zukünftige Missionen werden entwickelt, um die Zusammensetzung der Planetenatmosphäre zu untersuchen und festzustellen, ob sie mit der Anwesenheit von Leben vereinbar sind. Das Design für diese Missionen hängt davon ab, ob Kepler herausfindet, ob erdgroße Planeten in der bewohnbaren Zone häufig oder selten sind. “
Die ersten Planeten jenseits unseres Sonnensystems wurden 1995 entdeckt. Bis heute waren etwas mehr als 500 extrasolare Planeten bekannt.
Kepler hat jetzt 15 bestätigte Entdeckungen extrasolarer Planeten und über 1200 mögliche Kandidaten.
Im Januar 2011 bestätigte Kepler die Entdeckung seines ersten felsigen Planeten namens Kepler-10b. Die geschmolzene Welt ist nur 1,4-mal so groß wie die Erde und der kleinste Planet, der jemals außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt wurde.
Das Kepler-Raumschiff der NASA wurde am 6. März 2009 vom Startkomplex 17-B auf einer Delta-II-Rakete an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida gestartet. Siehe Raumschiff und starten Sie Fotos unten
Keplers wissenschaftliche Operationen werden derzeit für dreieinhalb Betriebsjahre bis November 2012 finanziert. Die Lebensdauer der Mission - und ihr Ziel, eine Vielzahl neuer Planeten zu entdecken, die so klein wie die Erde sind - kann verlängert werden, wenn die NASA-Finanzierung vom Kongress und vom Präsidenten genehmigt wird.
William Borucki - Erklärt Keplers Entdeckung erdgroßer Planeten
Wissenschaftlicher Hauptforscher für die Kepler-Mission der NASA, das Ames Research Center der NASA
Videounterschrift: Die Kepler-Mission der NASA hat ihre ersten erdgroßen Planetenkandidaten und ihre ersten Kandidaten in der bewohnbaren Zone entdeckt, einer Region, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten existieren könnte. Fünf der potenziellen Planeten befinden sich in der Nähe der Erdgröße und umkreisen die bewohnbare Zone kleinerer, kühlerer Sterne als unsere Sonne.
Kepler fand auch sechs bestätigte Planeten, die einen sonnenähnlichen Stern, Kepler-11, umkreisen. Dies ist die größte Gruppe von Transitplaneten, die einen einzelnen Stern umkreisen und bisher außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt wurden. Kepler-11 befindet sich ungefähr 2.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist das dichteste Planetensystem, das bisher entdeckt wurde. Alle sechs bestätigten Planeten haben Umlaufbahnen, die kleiner als die Venus sind, und fünf der sechs Planeten haben Umlaufbahnen, die kleiner als die von Merkur sind.
Wie ist eine Erde wie ein Planet? Explantation hier
David Charbonneau, ein Exoplanetenforscher an der Harvard University, erklärt, was Wissenschaftler meinen, wenn sie "erdähnlicher Planet" und "Supererde" sagen. Dieses Interview wurde am 10. Dezember 2010 im Goddard Space Flight Center der NASA vom NASA-Wissenschaftsjournalisten Daniel Pendick aufgezeichnet.
Weitere Kepler-Fotos mit freundlicher Genehmigung von nasatech.net hier
Ben Cooper auf dem Astronomiebild des Tages (APOD); 9. März 2009
Ansicht des Startkomplexes 17 B und der kryogenen Lagertanks von Ken Kremer
Kepler Media Briefing der NASA am 2. Februar 2011
