Der Swift-Satellit der NASA wurde heute um 12:16 Uhr erfolgreich an Bord einer Boeing Delta 2-Rakete gestartet. EST vom Startkomplex 17A an der Luftwaffenstation Cape Canaveral, Florida. Der Satellit wird den Ort entfernter, aber flüchtiger Explosionen lokalisieren, die die Geburt von Schwarzen Löchern zu signalisieren scheinen.
Ungefähr 80 Minuten nach dem Start wurde das Raumschiff erfolgreich von der zweiten Stufe des Deltas getrennt. Es wurde auch bestätigt, dass die Solaranlagen ordnungsgemäß eingesetzt werden.
"Es ist aufregend, dass Swift im Orbit ist. Wir erwarten, mehr als 100 Gammastrahlen pro Jahr zu erkennen und zu analysieren. Dies sind die stärksten Explosionen im Universum, und ich kann es kaum erwarten, mehr darüber zu erfahren “, sagte Dr. Neil Gehrels, Principal Principal Investigator bei Swift, im Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md.
Jeder Gammastrahlenausbruch ist ein kurzlebiges Ereignis, das nur wenige Millisekunden bis einige Minuten dauert und nie wieder auftritt. Sie treten mehrmals täglich irgendwo im Universum auf, und Swift sollte mehrere wöchentlich erkennen.
Swift, eine Mission mit internationaler Beteiligung, wurde entwickelt, um das 35 Jahre alte Rätsel um den Ursprung von Gammastrahlenausbrüchen zu lösen. Wissenschaftler glauben, dass die Ausbrüche mit der Bildung von Schwarzen Löchern im gesamten Universum zusammenhängen - den Geburtsschreien von Schwarzen Löchern.
Um diese mysteriösen Ausbrüche zu verfolgen, trägt Swift eine Reihe von drei Hauptinstrumenten. Das von Goddard gebaute BAT-Instrument (Burst Alert Telescope) erkennt und lokalisiert wöchentlich etwa zwei Gammastrahlenausbrüche und leitet innerhalb von 20 Sekunden eine grobe Position auf den Boden. Der Satellit richtet sich schnell neu aus, um den Burst-Bereich in die engeren Sichtfelder des eingebauten Röntgenteleskops (XRT) und des UltraViolett- / Optischen Teleskops (UVOT) zu bringen. Diese Teleskope untersuchen das Nachleuchten des Ausbruchs der kühlenden Asche, die von der ursprünglichen Explosion übrig geblieben ist.
Die XRT- und UVOT-Instrumente bestimmen eine genaue Bogensekundenposition des Bursts und messen das Spektrum seines Nachglühens von sichtbaren zu Röntgenwellenlängen. Für die meisten erkannten Bursts ermöglichen Swift-Daten in Kombination mit ergänzenden Beobachtungen mit bodengestützten Teleskopen Messungen der Entfernungen zu den Burst-Quellen.
Das Nachleuchtphänomen kann stunden- bis wochenlang in Röntgenlicht, optischem Licht und Radiowellen verweilen und detaillierte Informationen über den Ausbruch liefern. Swift wird regelmäßig nach Bursts suchen, um das verblassende Nachleuchten zu untersuchen, ebenso wie bodengestützte optische und Radioteleskope. Die entscheidende Verbindung besteht darin, einen genauen Ort zu haben, an dem andere Teleskope gesteuert werden können. Swift liefert in wenigen Minuten äußerst präzise Positionen für Bursts.
Swift benachrichtigt die astronomische Gemeinschaft über das von Goddard gepflegte Gammastrahlen-Burst-Koordinatennetzwerk. Das Swift Mission Operations Center, das vom Campus des Penn State University Park, Pennsylvania, aus betrieben wird, steuert das Swift-Observatorium und liefert kontinuierliche Burst-Informationen.
"Swift kann fast sofort auf jedes astrophysikalische Phänomen reagieren, und ich vermute, dass wir viele Entdeckungen machen werden, die derzeit nicht vorhergesagt sind", sagte Swift-Missionsdirektor John Nousek, Penn State Professor für Astronomie und Astrophysik.
Goddard verwaltet Swift. Swift ist eine NASA-Mission unter Beteiligung der italienischen Weltraumbehörde (ASI) und des Forschungsrats für Teilchenphysik und Astronomie in Großbritannien.
Swift wurde in Zusammenarbeit mit nationalen Labors, Universitäten und internationalen Partnern entwickelt, darunter General Dynamics, Gilbert, Arizona; Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornien; Mullard Space Science Laboratory in Dorking, Surrey, England; die Universität von Leicester, England; ASI-Malindi Bodenstation in Afrika; das ASI Science Data Center in Italien; und das Brera-Observatorium in Mailand, Italien.
Weitere Informationen zu Swift im Internet finden Sie unter:
http://www.nasa.gov/swift und http://swift.gsfc.nasa.gov
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
