Die SMART-1-Mission der ESA zum Mond überwacht seit Anfang 2005 die Beleuchtung von Mondpolen, etwa zwei Monate bevor sie ihre endgültige wissenschaftliche Umlaufbahn erreicht.
Seitdem nimmt die AMIE-Bordkamera Bilder auf, die sogar polare Bereiche bei schlechten Lichtverhältnissen zeigen können. Bilder wie diese helfen zu erkennen, ob an den Polen Spitzen des ewigen Lichts vorhanden sind.
SMART-1 hat während einer Pause auf dem spiralförmigen Abstieg in die wissenschaftliche Umlaufbahn aus einer Entfernung von 5000 km einen Blick auf die Nordpolregion geworfen. Man kann Hochlandgebiete sehen, die aufgrund ihres Alters sehr stark kraterartig sind. Die Ränder der großen Krater werfen selbst auf die umgebenden Merkmale sehr lange Schatten. SMART-1 überwacht die während der Mondrotation geworfenen polaren Schatten und ihre saisonalen Schwankungen, um nach Orten mit lang anhaltender Beleuchtung zu suchen.
Das Bild zeigt ein 275 km langes Gebiet nahe dem Nordpol (obere linke Ecke), das SMART-1 am 29. Dezember 2004 aus einer Entfernung von 5500 km beobachtet hat. Dies zeigt ein stark kraterartiges Hochlandgelände und wird zur Überwachung der Beleuchtung polarer Gebiete und langer Schatten verwendet, die von großen Kraterrändern geworfen werden.
SMART-1 beobachtete am 19. Januar 2005 (nahe der nördlichen Wintersonnenwende) aus einer Entfernung von 5000 km ein 250 km breites Nordpolgebiet. Der beleuchtete Teil des Kraterrandes befindet sich sehr nahe am Nordpol und ist ein Kandidat für einen Gipfel ewigen Sonnenlichts.
"Dies zeigt die Fähigkeit von SMART-1 und seiner Kamera, auch bei schlechten Lichtverhältnissen an den Polen Bilder aufzunehmen und Aussicht auf Standorte für zukünftige Erkundungen zu haben", sagt Jean-Luc Josset, Principal Investigator der AMIE-Kamera (SPACE-X, Schweiz).
"Wenn wir Spitzen des ewigen Lichts bestätigen können", fügt Bernard Foing, SMART-1-Projektwissenschaftler, hinzu, "könnten dies wichtige Orte für mögliche zukünftige Mondaußenposten sein".
Die Existenz von Spitzen des ewigen Lichts an den Polen, dh Gebieten, die unabhängig von saisonalen Schwankungen ewig beleuchtet bleiben, wurde erstmals in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts vom Astronomen Camille Flammarion vorhergesagt. Selbst wenn sich die Länge des Tages für den größten Teil des Mondes im Laufe der Jahreszeiten nicht merklich ändert, ist dies über den Polen nicht der Fall, wo die Beleuchtung im Laufe des Jahres stark variieren kann. Die ungünstigeren Beleuchtungsbedingungen treten um die nördliche Wintersonnenwende um den 24. Januar auf. Es gibt Bereiche am Boden von polaren Kratern, die keinen direkten Sonnenschein sehen und in denen möglicherweise Eis eingeschlossen ist. Es gibt auch Gebiete in höherer Höhe am Rand von Polarkratern, die mehr als die Hälfte der Zeit die Sonne sehen. Möglicherweise gibt es Bereiche, die immer vom Sonnenlicht beleuchtet werden.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
