Es gibt eine "Chuck Norris-Tatsache", die besagt, dass Chuck einmal Fallschirmspringen gegangen ist, aber versprochen hat, es nie wieder zu tun. Ein Grand Canyon ist genug. Aber Chuck muss vor Millionen von Jahren einen weiteren Sprung gemacht haben.
Daten, die von der NASA-Operation IceBridge, einer Beobachtungsmission für Luftwissenschaften, gesammelt wurden, haben einen bisher unbekannten massiven Canyon in Grönland entdeckt, der unter einem Kilometer Eis versteckt ist.
Der Canyon, der anhand von Radardaten in der Luft gefunden wurde, weist die gleichen Eigenschaften eines gewundenen Flusskanals auf wie der Grand Canyon in Arizona. Es ist mindestens 750 Kilometer lang und damit länger als der Grand Canyon. An einigen Stellen ist es bis zu 800 Meter tief und misst mit Teilen des Grand Canyon. Es wird angenommen, dass dieses immense Merkmal älter ist als die Eisdecke, die Grönland in den letzten Millionen Jahren bedeckt hat.
"Man könnte annehmen, dass die Landschaft der Erde vollständig erforscht und kartiert wurde", sagte Jonathan Bamber, Professor für physikalische Geographie an der Universität von Bristol in Großbritannien und Hauptautor der Studie. "Unsere Forschung zeigt, dass noch viel zu entdecken ist."
Während zusätzliche Luftradardaten verwendet wurden, wurde der Großteil der Daten von IceBridge-Flügen über Grönland während der Flüge von 2009 bis 2013 gesammelt. IceBridges mehrkanaliger kohärenter Radartiefen-Schallgeber kann durch riesige Eisschichten hindurchsehen, um seine Dicke und die Form des darunter liegenden Grundgesteins zu messen .
Bei ihrer Analyse der Radardaten entdeckten Bamber und sein Team eine durchgehende Grundgesteinsschlucht, die sich fast vom Zentrum der Insel aus erstreckt und unter dem Petermann-Gletscherfjord in Nordgrönland endet.
Bei bestimmten Frequenzen können Radiowellen durch das Eis wandern und vom darunter liegenden Grundgestein abprallen. Die Zeit, die die Radiowellen brauchten, um sich zu erholen, half den Forschern, die Tiefe des Canyons zu bestimmen. Je länger es dauerte, desto tiefer war das Grundgestein.
Die Forscher glauben, dass der Canyon eine wichtige Rolle beim Transport von subglazialem Schmelzwasser aus dem Inneren Grönlands zum Rand der Eisdecke in den Ozean spielt. Es gibt Hinweise darauf, dass vor dem Vorhandensein der Eisdecke vor 4 Millionen Jahren Wasser im Canyon vom Inneren zur Küste floss und ein wichtiges Flusssystem war.
"Es ist bemerkenswert, dass im 21. Jahrhundert ein Kanal von der Größe des Grand Canyon unterhalb der grönländischen Eisdecke entdeckt wird", sagte Studinger. "Es zeigt, wie wenig wir noch über das Grundgestein unter großen kontinentalen Eisplatten wissen."
Die IceBridge-Kampagne wird im März 2014 nach Grönland zurückkehren, um weiterhin Daten zu Land- und Meereis in der Arktis mit einer Reihe von Instrumenten zu sammeln, zu denen auch Eisradar gehört.
Bamber und sein Team hatten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Quelle: NASA
