WALLOPS ISLAND, Virginia - Eine Rakete von Northrop Grumman Antares beleuchtete am Samstag (17. November) den Himmel vor dem Morgengrauen über Virginia, um ein privat gebautes Cygnus-Raumschiff mit NASA-Vorräten (und sogar etwas Eis) zur Internationalen Raumstation zu starten.
Die Antares-Rakete flog in den klaren, kühlen Himmel über Virginias Ostküste und trug ein nicht geschraubtes Cygnus-Raumschiff, das mit Tonnen von wissenschaftlichen Experimenten, Lebensmitteln und anderen lebenswichtigen Vorräten für die Besatzung der Raumstation gefüllt war. Der Start erfolgte um 4:01 Uhr EST (0901 GMT) von Pad-0A des Mid-Atlantic Regional Spaceport hier in der Wallops Flight Facility der NASA nach zwei Tagen Verspätung aufgrund schlechten Wetters.
"Was für ein hervorragender Start", sagte Joel Montalbano, stellvertretender Programmmanager der NASA, nach dem schillernden Start. Cygnus sei jetzt auf dem Weg zu einer Ankunft am Montag (19. November), fügte er hinzu.
Es gibt ungefähr 7.400 Pfund. (3.400 Kilogramm) für die dreiköpfige Expedition 57-Besatzung der Station, die an Bord des Cygnus-Raumfahrzeugs gepackt ist. Dazu gehören frisches Obst und Eis, ein willkommener Genuss für die Astronauten, sagte Montalbano vor dem Start. [Weitere tolle Fotos vom Antares-Start]
Wenn alles gut geht, kommt das Frachtschiff am Montag um 5:20 Uhr EST (1020 GMT) an und wird von Stationsastronauten per Roboterarm erfasst. Die Mission namens NG-10 ist der zehnte Cygnus-Flug für die NASA im Rahmen eines Handelsvertrags mit Northrop Grumman.
Northrop Grumman nannte den Cygnus den S.S. John Young zu Ehren des berühmten NASA-Astronauten John Young, der auf den Gemini 3- und 10-Missionen Apollo 10 und 16 sowie den Space-Shuttle-Flügen STS-1 und STS-9 flog. Young starb im Januar im Alter von 87 Jahren.
Seltsame Wissenschaft über Cygnus
Auf Cygnus startet eine ernsthaft seltsame Wissenschaft ins All.
Tara Ruttley, stellvertretende Chefwissenschaftlerin der NASA für Schwerelosigkeitsforschung, sagte, dass es genug wissenschaftliche Ausrüstung für mehr als 250 verschiedene Experimente gibt, die von Wissenschaftlern und Studenten auf der Erde entworfen wurden.
Dazu gehört eine Proteinwachstumsstudie der Michael J. Fox Foundation zur Untersuchung der Struktur des LRRK2-Proteins, das am Fortschreiten der Parkinson-Krankheit beteiligt ist.
"Die Kenntnis der schwer fassbaren Struktur dieses speziellen Proteins könnte dazu beitragen, die therapeutische Behandlung dieser Krankheit zu verbessern", sagte Ruttley.
Ein weiteres Experiment ist das Senden des ersten "Lab-on-Chip" -Experiments an die Raumstation, um zu untersuchen, wie Muskelzellen bei Schwerelosigkeit verkümmern. Ein weiteres Team der Penn State University wird eine kleine Zentrifuge auf der Raumstation verwenden, um zu testen, wie Beton im Weltraum für zukünftige Stützpunkte auf dem Mond oder dem Mars hergestellt werden kann.
Und dann ist da noch der Refabricator. Dieser kombinierte 3D-Drucker und Recycler dient nicht nur zum Drucken von Artikeln, sondern recycelt auch Kunststoffabfälle wie eine Art Protoreplikator von "Star Trek" wieder in das Ausgangsmaterial für den Drucker.
"Es ist ein wichtiger Bestandteil der Technologiedemo-Roadmap der NASA für die Herstellung im Weltraum", sagte Ruttley.
Cygnus bleibt bis Februar auf der Raumstation geparkt. Dann wird er mit Müll gefüllt und freigelassen, um absichtlich in der Erdatmosphäre zu verbrennen. Bevor Cygnus sich selbst zerstört, wird es eine Reihe kleiner, von Studenten gebauter Cubesats und 105 winziger "Chipsats" einsetzen - winzige waffelähnliche Satelliten, die nur 3,5 Zentimeter pro Seite messen.
"Sie sind wie winzige kleine Leiterplatten, die möglicherweise viele verschiedene Sensoren integrieren können", sagte Ruttley und fügte hinzu, dass der Chipat-Test darauf abzielt, zu sehen, wie sie überleben. "Sie sind wirklich winzig."
Doppelte Lieferung für Raumstation
Der heutige Start von Antares und Cygnus erfolgt nur einen Tag nach dem Start eines weiteren Roboterfrachtschiffs, des russischen Progress 71-Fahrzeugs, das auf seiner eigenen Mission zur Raumstation gestartet wurde. Diese Mission startete fast 3 Tonnen Lebensmittel, Treibstoff und andere Vorräte.
Progress 71 wird am Sonntag (18. November) auf der Raumstation eintreffen, gefolgt von Cygnus am Montagmorgen.
Eine Sache, die nicht an Bord von Cygnus oder der Progress 71 ist: ein Thanksgiving-Abendessen für die Crew der Station.
Astronauten betrachten den amerikanischen Erntedankfest traditionell als eine von vielen Feierlichkeiten, um die unterschiedlichen Kulturen der Stationsbesatzungen zu kennzeichnen. Zur Besatzung der Expedition 57 gehören beispielsweise die amerikanische Serena Auńon-Kanzlerin, der russische Kosmonaut Sergey Prokopyev und der deutsche Kommandeur Alexander Gerst von der Europäischen Weltraumorganisation.
Warum also kein Truthahnessen auf Cygnus oder Progress? Es gibt eine einfache Antwort: Das Abendessen ist schon da. Es wurde im Rahmen einer frühen Nachschubmission für die Expedition 57-Besatzung ausgeliefert, sagte Montalbano vor dem Start am Samstag.
"Wir planen gerne voraus", fügte er hinzu.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde um 7 Uhr morgens EST aktualisiert und enthält Aussagen der NASA von einer Pressekonferenz nach dem Start. Hier können Sie die Ankunft von Progress 71 und Cygnus mit freundlicher Genehmigung von NASA TV live verfolgen. Der Progress 71-Webcast der NASA beginnt am Sonntag um 13:45 Uhr. EST (1845 GMT). Der Cygnus NG-10 Ankunfts-Webcast beginnt um 4 Uhr morgens EST (0900 GMT).
