Ein leuchtend roter Strom von Wasserstoffgas strömt aus der Spiralgalaxie D100, während sie in Richtung des Zentrums des riesigen Coma-Galaxienhaufens stürzt. In der Mitte des Schwanzes sind leuchtend blaue Klumpen junger Sterne zu sehen, in denen noch genügend Wasserstoffgas vorhanden ist, um die Sternentstehung zu befeuern.
(Bild: © Hubble Bild: NASA, ESA, M. Sun (Universität von Alabama) und W. Cramer und J. Kenney (Yale University); Subaru-Bild: M. Yagi (Nationales Astronomisches Observatorium Japans))
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat eine atemberaubende neue Ansicht einer Spiralgalaxie aufgenommen, die zu nahe am massiven Coma-Galaxienhaufen gewandert ist und deren Gas entzogen wird.
Die Spiralgalaxie mit dem Namen D100 wird durch die Schwerkraft in Richtung des dichten Zentrums des Koma-Clusters gezogen, das sich ungefähr 330 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Während die Galaxie in Richtung des Clusters stürzt, wird ihr Gas entzogen, wodurch ein langer, dünner Schwanz entsteht, der sich über 200.000 Lichtjahre erstreckt - fast so breit wie zwei Milchstraßengalaxien, so eine Aussage der NASA.
Der Schwanz der Galaxie besteht aus Staub und Wasserstoffgas. Während die Galaxie durch intergalaktisches Material watet, das den Cluster umgibt, werden Gas und Staub aus der Galaxie ausgestoßen. [Himmlische Fotos: Die neuesten kosmischen Ansichten des Hubble-Weltraumteleskops]
Schließlich wird D100 das Wasserstoffgas ausgehen, das die Galaxie benötigt, um neue Sterne zu bilden, und laut Aussage zu einem toten Relikt werden.
"Diese Galaxie ist ein besonders extremes Beispiel für Prozesse, die in massiven Clustern häufig vorkommen, bei denen eine Galaxie von einer gesunden Spirale voller Sternentstehung zu einer roten und toten Galaxie wird", so William Cramer, Hauptautor der Studie und Forscher bei Yale University in Connecticut, sagte in der Erklärung. "Die Spiralarme verschwinden und die Galaxie hat kein Gas und nur noch alte Sterne. Dieses Phänomen ist seit mehreren Jahrzehnten bekannt, aber Hubble liefert die besten Bilder von Galaxien, die diesen Prozess durchlaufen."
Forscher schätzen, dass D100 den Prozess, auch als Staudruck-Strippen bekannt, seit ungefähr 300 Millionen Jahren durchhält.
Während D100 in dieser Situation eine von vielen Galaxien ist, unterscheidet sich ein Faktor von anderen, die Astronomen gesehen und modelliert haben: Der Schwanz von D100 ist laut der Studie viel glatter und klarer als die meisten dieser Galaxien.
"Dies ist eine Überraschung, da ein Schwanz wie dieser in den meisten Computersimulationen nicht zu sehen ist. Die meisten Galaxien, die diesen Prozess durchlaufen, sind eher ein Chaos", sagte Jeffrey Kenney, Mitautor der Studie, der ebenfalls an der Yale University ist Aussage. "Die sauberen Kanten und Filamentstrukturen des Schwanzes legen nahe, dass Magnetfelder eine herausragende Rolle bei der Formgebung spielen. Computersimulationen zeigen, dass Magnetfelder Filamente im Gas des Schwanzes bilden. Ohne Magnetfelder ist der Schwanz klumpiger als Filament."
Die Hubble-Daten zeigten, dass der Gasentfernungsprozess an den Außenkanten der Galaxie begann und sich nun in Richtung Zentrum bewegt. Auf dem Bild erscheinen auch heiße, leuchtende, blaue Klumpen junger Sterne, wobei sich die hellsten Klumpen in der Mitte des Schwanzes befinden, wo laut Aussage noch genügend Wasserstoffgas vorhanden ist, um die Sternentstehung zu befeuern.
Die Forscher schätzten jedoch, dass D100 in einigen hundert Millionen Jahren seine Spiralstruktur insgesamt verlieren und nur noch aus alten roten Sternen bestehen wird. Die Ergebnisse wurden am 8. Januar im Astrophysical Journal veröffentlicht.
