Venus Express Hauptmotor feuert im Weltraum. Bildnachweis: ESA Zum Vergrößern anklicken
Einhundert Tage nach Beginn der Kreuzfahrt zur Venus testete das Raumschiff Venus Express der ESA zum ersten Mal erfolgreich seinen Hauptmotor im Weltraum.
Der Hauptmotortest ist ein kritischer Schritt in der Mission. Aufgrund seines starken Schubes kann Venus Express bei der Ankunft auf der Venus „bremsen“. Das Raumschiff muss langsamer werden, um im Orbit um den Planeten gefangen zu werden.
Der Motor wurde in der Nacht vom 16. auf den 17. Februar ab 01:27 Uhr MEZ (00:27 UT) abgefeuert und das „Brennen“ dauerte etwa drei Sekunden. Dank dieser Triebwerksverbrennung änderte das Raumschiff seine Geschwindigkeit um fast drei Meter pro Sekunde.
Ungefähr eine Stunde später zeigten die Daten, die das Bodenkontrollteam von Venus Express (über die New Norcia-Antenne der ESA in Australien) vom Raumschiff erhalten hatte, dass der Test erfolgreich war.
Der Motor lief wie erwartet. Das Raumschiff reagierte korrekt auf den Stoß und war in der Lage, die Kontrolle über seine Fluglage zurückzugewinnen und seine Antenne mit hoher Verstärkung korrekt auf die Erde auszurichten, um mit der Bodenkontrolle zu kommunizieren.
Alle während der Verbrennung aufgezeichneten Daten werden nun von Astrium (der das Raumschiff gebaut hat) und den ESA-Ingenieuren sorgfältig analysiert, um die Leistung des Motors im Detail zu untersuchen.
Der nächste große Meilenstein ist das Venus Orbit Insertion-Manöver am 11. April 2006, bei dem die Zündsequenz des Haupttriebwerks etwa 51 Minuten lang entgegen der Bewegung des Raumfahrzeugs arbeiten muss. Dieses Bremsen ermöglicht es dem Raumschiff, dem Zug von Sonne und Venus entgegenzuwirken und den Planeten zu umkreisen.
Venus Express befindet sich derzeit in einer Entfernung von etwa 47 Millionen Kilometern von der Erde.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Portal
