Durch die zunehmend überfüllte Erdumlaufbahn stürzen etwa 5.000 Satelliten, eine halbe Million von Menschen hergestellte Trümmer und nur ein bestätigtes natürliches Objekt: der Mond. Jetzt glauben Astronomen, die am Steward Observatory der Universität von Arizona arbeiten, einen zweiten natürlichen Satelliten entdeckt zu haben - oder zumindest einen vorübergehenden.
Treffen Sie 2020 CD3, den neuesten möglichen "Minimoon" der Erde.
Ein Minimoon, auch als vorübergehend eingefangenes Objekt bekannt, ist ein Weltraumgestein, das mehrere Monate oder Jahre lang in der Erdumlaufbahn gefangen wird, bevor es wieder in das ferne Sonnensystem abschießt (oder in der Atmosphäre unseres Planeten verbrennt).
Während Astronomen vermuten, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt mindestens ein Minimoon die Erde umkreist, werden diese winzigen Satelliten selten entdeckt, wahrscheinlich aufgrund ihrer relativ geringen Größe. Bisher wurde nur ein bestätigter Minimoon entdeckt: ein 0,9 Meter breiter Asteroid namens 2006 RH120, der 2006 und 2007 18 Monate lang die Erde umkreiste.
Jetzt kann es eine Sekunde geben. Kacper Wierzchos, ein leitender Forschungsspezialist der von der NASA und der Universität von Arizona finanzierten Catalina Sky Survey, gab gestern (25. Februar) die Entdeckung eines neuen vorübergehend erfassten Objekts über Twitter bekannt. Das Objekt scheint einen Durchmesser zwischen 1,9 und 3,5 m (6,2 und 11,5 Fuß) zu haben und hat eine für kohlenstoffreiche Asteroiden typische Oberflächenhelligkeit, schrieb Wierzchos.
Laut einem Orbitalmodell des Amateurastrophysikers und Physiklehrers der High School in San Francisco, Tony Dunn, ist der potenzielle Minimoon wahrscheinlich seit etwa drei Jahren von der Schwerkraft der Erde gefangen und könnte im April 2020 seinen Ausgang finden und seine regelmäßig geplante Reise um die Sonne fortsetzen .
In einem perfekten Universum würde unser abfliegender Minimoon abfliegen und von der Schwerkraft des Mondes gefangen werden, wodurch eine noch seltenere Objektklasse entsteht: ein Mondmond. Leider bleiben Mondmonde nur theoretisch, und unser möglicher neuer Minimoon hat einige eigene Einschränkungen. Während die Existenz des Objekts inzwischen von mehreren anderen Observatorien bestätigt wurde, ist eine weitere Analyse erforderlich, um mit Sicherheit zu sagen, dass es sich bei dem Objekt um ein außerirdisches Gestein und nicht um eine große Scherbe von Weltraummüll handelt. Hoffentlich haben wir vor April eine Antwort.
