Künstlerische Konzeption der 25 Millionen Jahre alten protoplanetaren Scheibe. Bildnachweis: David A, Aguilar (CfA) Zum Vergrößern anklicken
Jede Regel hat eine Ausnahme. Eine Regel in der Astronomie, die durch beträchtliche Beweise gestützt wird, besagt, dass Staubscheiben um neugeborene Sterne in wenigen Millionen Jahren verschwinden. Höchstwahrscheinlich verschwinden sie, weil sich das Material auf Planeten voller Größe angesammelt hat. Astronomen haben die erste Ausnahme von dieser Regel entdeckt - eine 25 Millionen Jahre alte Staubscheibe, die keine Hinweise auf Planetenbildung aufweist.
"Das Auffinden dieser Scheibe ist ebenso unerwartet wie das Auffinden einer 200 Jahre alten Person", sagte der Astronom Lee Hartmann vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), Hauptautor des Papiers, in dem der Fund angekündigt wurde.
Die Entdeckung wirft die rätselhafte Frage auf, warum diese Scheibe trotz ihres fortgeschrittenen Alters keine Planeten gebildet hat. Die meisten protoplanetaren Scheiben halten nur wenige Millionen Jahre, während die ältesten bisher bekannten Scheiben etwa 10 Millionen Jahre alt sind.
"Wir wissen nicht, warum diese Scheibe so lange gedauert hat, weil wir nicht wissen, wie der Prozess der Planetenbildung beginnt", sagte die Co-Autorin Nuria Calvet von CfA.
Die fragliche Scheibe umkreist ein Paar roter Zwergsterne im Stephenson 34-System, das sich ungefähr 350 Lichtjahre entfernt im Sternbild Stier befindet. Daten vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA zeigen, dass sich sein innerer Rand etwa 65 Millionen Meilen von den Doppelsternen entfernt befindet. Die Platte erstreckt sich über eine Entfernung von mindestens 650 Millionen Meilen. Zusätzliches Material kann weiter nach außen kreisen, wo die Temperaturen zu niedrig sind, als dass Spitzer es erkennen könnte.
Astronomen schätzen die neu entdeckte Scheibe auf etwa 25 Millionen Jahre. Sie berechneten das Alter durch Modellierung der zentralen Sterne innerhalb des Systems, da Sterne und Scheibe dasselbe Alter haben. Das Erscheinungsbild der Festplatte selbst unterstützt auch ein fortgeschrittenes Alter.
"Die Festplatte sieht ganz anders aus als die meisten anderen Festplatten, die wir gesehen haben. Diese Scheibe sieht viel weiter entwickelt aus als die um jüngere Sterne “, sagte Hartmann.
Hartmann und Calvet vertreten unterschiedliche Meinungen über das mögliche Schicksal der Scheibe um Stephenson 34.
"Die meisten Stars haben im Alter von 10 Millionen Jahren alles getan, was sie tun werden", sagte Hartmann. "Wenn es bis jetzt noch keine Planeten gemacht hat, wird es das wahrscheinlich nie tun."
Calvet war anderer Meinung. "Diese Scheibe enthält immer noch viel Gas, so dass sie möglicherweise immer noch riesige Planeten bildet."
Beide Astronomen betonen, dass solche Debatten ein natürlicher Bestandteil des wissenschaftlichen Prozesses sind.
„Einige Leute erwarten, dass Wissenschaftler alle Antworten haben. Bei der Forschung geht es jedoch darum, den Rand des Bekannten zu erkunden “, sagte Hartmann. "Das macht es so aufregend!"
In Zukunft planen Hartmann und Calvet, nach mehr alten Festplatten zu suchen, um herauszufinden, warum einige Festplatten so viel länger überleben als die meisten anderen.
"Es ist wichtig, mehr Objekte wie dieses zu finden, da sie uns Hinweise auf die Bedingungen geben, die die Bildung von Planeten beeinflussen", sagte Calvet.
Diese Forschung wird in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
Originalquelle: CfA-Pressemitteilung
