Die Vorbereitungen für den Qualifizierungsflug von Europas neuestem Trägerraketen, der Ariane 5 ECA, vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana sind in vollem Gange. Das Startfenster wird am Abend des 12. Februar um 16:49 Uhr (20:49 Uhr MEZ) geöffnet und bis 18:10 Uhr (22:10 Uhr MEZ) verlängert.
Ariane 5 ECA wird in der Lage sein, schwere Nutzlasten von bis zu 10 Tonnen in die geostationäre Transferbahn (GTO) zu befördern, verglichen mit den 6-Tonnen-Nutzlasten, die von den Ariane 5 Generic-Trägerraketen in GTO eingebracht wurden. Die Leistungssteigerung des Ariane 5 ECA ist auf zwei Hauptunterschiede zurückzuführen:
* Ein leistungsstärkerer Vulcain-2-Motor der ersten Stufe, der aus dem generischen Ariane 5-Vulcain-1-Motor entwickelt wurde
* eine kryogene Oberstufe (ESCA) mit dem bewährten Ariane 4 HM7B-Motor, der über 130 erfolgreiche Starts erzielte
Seit dem Scheitern des ersten Ariane 5 ECA-Fluges im Dezember 2002 wurde die Vulcain-2-Düsenverlängerung neu gestaltet und getestet, und es wurde eine umfassende Überprüfung des gesamten Trägers durchgeführt.
Flug 164 wird auf seiner Reise ins All drei Nutzlasten tragen:
* ein XTAR-EUR-Telekommunikationssatellit: in GTO zu platzieren
* Sloshsat-FLEVO, ein experimenteller Minisatellit zur Untersuchung der Dynamik von Flüssigkeiten in der Schwerelosigkeit, der gemeinsam von ESA und NIVR, der niederländischen Agentur für Luft- und Raumfahrtprogramme, entwickelt wurde und in GTO aufgenommen werden soll
* Maqsat B2-Telemetrie- / Video-Imaging-Paket: Bleibt für die Aufzeichnung von Flugdaten mit der oberen Stufe des Trägers verbunden
Am 12. Januar fand eine erfolgreiche Probe des gesamten Start-Countdowns statt - einschließlich endgültiger Betankung und Countdown, jedoch ohne Zündung. Auf diese Weise konnten die Mitglieder des Missionsteams die Startverfahren validieren und alle Trägerraketenausrüstung und Bodeneinrichtungen testen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
