Die Besatzungsmitglieder der Apollo 13-Mission betreten die USS Iwo Jima nach Spritz- und Bergungsarbeiten im Südpazifik am 17. April 1970. Fred Haise, James Lovell und John Swigert verlassen den Hubschrauber von links nach rechts.
(Bild: © NASA / JSC)
Apollo 13 war die dritte Mondlandemission der NASA, aber die Astronauten schafften es nie bis zur Mondoberfläche. Eine Explosion des Sauerstofftanks fast 56 Stunden nach Beginn des Fluges zwang die Besatzung, alle Gedanken daran aufzugeben, den Mond zu erreichen. Das Raumschiff wurde beschädigt, aber die Besatzung konnte im Mondmodul einen engen Schutz für die Rückreise zur Erde suchen, bevor sie zum Kommandomodul zurückkehrte, um einen unangenehmen Spritzer zu bekommen.
Die Mission ist heute ein Beispiel für die Gefahren der Raumfahrt und für die innovativen Köpfe der NASA, die zusammenarbeiten, um Leben im laufenden Betrieb zu retten. Die Apollo 13-Mission feiert am 11. April dieses Jahres ihr 50-jähriges Bestehen.
Die Apollo 13 Astronauten
Die Apollo 13-Astronauten waren Kommandant James Lovell, Mondmodulpilot Fred Haise und Kommandomodulpilot John "Jack" Swigert.
Im Alter von 42 Jahren war Lovell der am meisten bereiste Astronaut der Welt, als er sich der Apollo 13-Mission anschloss, mit drei Missionen und 572 Raumflugstunden. Lovell nahm an Apollo 8 teil, der ersten Mission, die den Mond umkreiste, und flog zwei Gemini-Missionen - einschließlich eines 14-tägigen Ausdauerlaufs.
Vor der Apollo 13-Mission diente der 36-jährige Haise als Backup-Mondmodul-Pilot für die Apollo 8- und Apollo 11-Missionen. Haise war Kampfpilot im US-Marine Corps, bevor er als Testpilot zur NASA kam. Er wurde 1966 gleichzeitig mit Swigert für das bemannte Raumfahrtprogramm ausgewählt. Apollo 13 war Haises einzige Reise ins All.
Apollo 13 war Swigert's erste Reise ins All im Alter von 38 Jahren. Er war Teil der Support-Crew für Apollo 7 und war zunächst Apollo 13s Pilot des Backup-Kommandomoduls. Er wurde 48 Stunden vor dem Start gebeten, sich der Besatzung anzuschließen, nachdem der ursprüngliche Pilot des Kommandomoduls, Ken Mattingly, deutschen Masern ausgesetzt war.
"Houston, wir hatten ein Problem."
Apollo 13 wurde am 11. April 1970 gestartet. Das Apollo-Raumschiff bestand aus zwei unabhängigen Raumschiffen, die durch einen Tunnel verbunden waren: dem Orbiter Odyssey und dem Lander Aquarius. Die Besatzung lebte in Odyssey auf der Reise zum Mond.
Am Abend des 13. April, als die Besatzung 200.000 Meilen von der Erde entfernt war und sich dem Mond näherte, sah Missionsleiter Sy Liebergot in Odyssey ein Niederdruck-Warnsignal an einem Wasserstofftank.
Das Signal könnte ein Problem gezeigt haben oder hätte anzeigen können, dass der Wasserstoff nur durch Erhitzen und Auffächern des Gases im Tank neu angesiedelt werden musste. Dieses Verfahren wurde als "Kryorühren" bezeichnet und sollte verhindern, dass sich das superkalte Gas in Schichten absetzt.
Swigert drückte den Schalter für den Routinevorgang. Einen Moment später zitterte das gesamte Raumschiff. In Odyssey und in Mission Control leuchteten Alarmlichter auf, als der Sauerstoffdruck sank und die Stromversorgung verschwand. Die Besatzung benachrichtigte Mission Control, und Swigert sagte bekanntlich: "Houston, wir hatten ein Problem." (Beachten Sie, dass der Film "Apollo 13" von 1995 eine kreative Lizenz für den Satz erhielt, ihn in "Houston, wir haben ein Problem" änderte und die Worte aus dem Mund von Apollo 13-Kommandant James Lovell kamen.)
Viel später stellte eine NASA-Unfalluntersuchungsbehörde fest, dass Drähte aufgrund einer Kombination aus Herstellungs- und Testfehlern vor dem Flug im Sauerstofftank freigelegt waren. In dieser schicksalhaften Nacht verursachte ein Funke von einem freiliegenden Draht im Sauerstofftank ein Feuer, riss einen Sauerstofftank auseinander und beschädigte einen anderen im Raumschiff.
Da die Brennstoffzellen von Odyssey mit Sauerstoff versorgt wurden, wurde auch die Leistung reduziert. Die Triebwerke zur Kontrolle der Fluglage des Raumfahrzeugs, die den entlüftenden Sauerstoff wahrnahmen, versuchten, das Raumschiff durch Abfeuern kleiner Jets zu stabilisieren. Das System war nicht sehr erfolgreich, da einige der Jets durch die Explosion zugeschlagen wurden.
Zum Glück für Apollo 13 hatte die beschädigte Odyssee ein gesundes Backup: Aquarius, das erst eingeschaltet werden sollte, wenn die Besatzung kurz vor der Landung auf dem Mond stand. Haise und Lovell arbeiteten verzweifelt daran, Aquarius in kürzerer Zeit als geplant hochzufahren. Wassermann hatte keinen Hitzeschild, um den Rückfall auf die Erde zu überleben. Als Lovell und Haise das Mondmodul in Betrieb nahmen, blieb Swigert in Odyssey, um seine Systeme abzuschalten und Energie für das Spritzen zu sparen.
Die kalte, elende Heimreise
Die Besatzung musste die Herausforderung, nach Hause zu kommen, mit der Herausforderung, die Macht über Wassermann zu erhalten, in Einklang bringen. Nachdem sie eine entscheidende Verbrennung durchgeführt hatten, um das Raumschiff zurück zur Erde zu richten, schaltete die Besatzung jedes nicht wesentliche System im Raumschiff aus.
Ohne Wärmequelle fielen die Kabinentemperaturen kurz vor dem Gefrieren schnell ab. Etwas Essen wurde ungenießbar. Die Besatzung rationierte auch Wasser, um sicherzustellen, dass der Wassermann - der länger als geplant arbeitet - genug Flüssigkeit hat, um seine Hardware abzukühlen. Und Wassermann war ziemlich eng, da er zwei Personen aufnehmen sollte, nicht drei.
Auf der Erde hat Flugdirektor Gene Kranz seine Controller-Rotation aus der regulären Rotation genommen, um sich auf die Verwaltung von Verbrauchsmaterialien wie Wasser und Strom zu konzentrieren. Andere Missionskontrollteams halfen der Besatzung bei ihren täglichen Aktivitäten. Raumfahrzeughersteller arbeiteten rund um die Uhr, um die NASA und die Besatzung zu unterstützen.
Es war eine harte Heimreise. Die gesamte Raumfahrt-Crew verlor an Gewicht und Haise entwickelte eine Niereninfektion. Aber das kleine Schiff schützte und trug die Besatzung lange genug, um die Erdatmosphäre zu erreichen.
In den Stunden vor dem Abspritzen kletterte die erschöpfte Besatzung zurück zur Odyssey, um sie einzuschalten. Das Fahrzeug war im Wesentlichen tagelang in kaltem Wasser eingeweicht und hätte kurzgeschlossen werden können, aber dank der nach der Katastrophe von Apollo 1 getroffenen Sicherheitsvorkehrungen gab es keine Probleme.
Lovell, Haise und Swigert spritzten am 17. April sicher in den Pazifischen Ozean in der Nähe von Samoa.
Apollo 13 Vermächtnis
Bei nachfolgenden Missionen im Apollo-Programm wurden zahlreiche Designänderungen am Apollo-Servicemodul und am Befehlsmodul vorgenommen. Laut dem ehemaligen Missionscontroller Sy Liebergot umfassten die Änderungen:
- Ein weiterer Kryo-Sauerstofftank, der isoliert werden konnte, um nur die Besatzung zu versorgen.
- Entfernen aller Kryotanklüfter und Kabel.
- Entfernen der Thermostate aus den Kryotanks und Ändern des Heizrohrtyps.
- Hinzufügen einer 400-A-Stunden-Mondmodul-Abstiegsbatterie.
- Hinzufügen von Wasserspeicherbeuteln zum Befehlsmodul.
Was die Astronauten betrifft, wurde Haise beauftragt, die Apollo 19-Mondmission zu befehligen. Es und zwei andere Missionen wurden jedoch abgesagt, nachdem das Budget der NASA gekürzt worden war. Später pilotierte er das Space Shuttle Enterprise während seiner Testflüge.
1982 wurde Swigert in seinem Heimatstaat Colorado in den Kongress gewählt. Während der Kampagne wurde bei ihm jedoch Knochenkrebs diagnostiziert und er starb, bevor er vereidigt werden konnte.
1994 schrieben Lovell und der Journalist Jeffrey Kluger gemeinsam ein Buch über Lovells Raumfahrtkarriere, das sich hauptsächlich auf die Ereignisse der Apollo 13-Mission konzentrierte. Das Buch "Lost Moon: Die gefährliche Reise von Apollo 13" (Houghton Mifflin, 1994) spornte 1995 den Film "Apollo 13" mit dem Schauspieler Tom Hanks an. Der Film gewann zwei Oscar-Verleihungen und wurde in Zusammenarbeit mit der NASA gedreht.
Die Agentur gewährte dem Filmteam Zugang zur Mission Control aus den 1960er Jahren in Houston, um den Ort als Set zu rekonstruieren, und ließ den Schauspieler "Astronauten" an Bord des NASA-Flugzeugs Vomit Comet fliegen, um Schwerelosigkeit zu simulieren. Lovell machte am Ende des Films einen Cameo-Auftritt als Kapitän der USA. Iwo Jima; Marilyn Lovell und Gene Kranz traten laut Internet Movie Database ebenfalls kurz auf.
Weitere biografische Berichte über die Apollo 13-Mission sind Liebergot und David Harlands "Apollo EECOM: Reise eines Lebens" (Collector's Guide Publishing, 2003) und Kranzs "Misserfolg ist keine Option" (Simon & Schuster, 2000). Mehrere Sachbücher haben auch Apollo 13 untersucht, darunter Andrew Chaikins "Ein Mann auf dem Mond" (Penguin Books, 1994), das Interviews mit allen überlebenden Apollo-Astronauten enthielt.
Der 50. Jahrestag von Apollo 13 ist der 11. April 2020. Besuchen Sie Space.com, um Informationen zu Apollo 13-Ereignissen und -Feiern auf der ganzen Welt zu erhalten.
Zusätzliche Ressourcen:
- Lesen Sie mehr über die Apollo 13-Mission und andere Apollo-Missionen im Smithsonian Air and Space Museum.
- Weitere Informationen zur Apollo 13-Mission finden Sie auf der Goddard Space Flight Center-Website der NASA.
- Schauen Sie sich Hunderte unglaublicher Bilder der Apollo 13-Mission in der Fotobibliothek der NASA an.
