Zum 75. Geburtstag des Astronomen Carl Sagan gab die Planetary Society ihre Pläne bekannt, bis Ende 2010 ein Raumschiff allein im Sonnenlicht zu segeln. Das Projekt mit dem Namen LightSail wird im Laufe mehrerer Jahre drei separate Raumschiffe starten, beginnend mit LightSail- 1, die zeigen wird, dass Sonnenlicht allein ein Raumschiff in der Erdumlaufbahn antreiben kann. LightSails 2 und 3 reisen weiter in den Weltraum.
Sagan, Mitbegründer der Planetary Society, war ein langjähriger Verfechter des Sonnensegelns.
Lightsail-1 passt in ein Volumen von nur drei Litern, bevor sich die Segel entfalten, um im Sonnenlicht zu fliegen.
Im heutigen 365 Days of Astronomy-Podcast, Sagans Witwe und Mitarbeiterin, sagte Ann Druyan, dieses Projekt sei ein Unternehmen vom Typ "Wright Brothers Kitty Hawk", das eine neue Art der Bewegung durch den Kosmos erfinden und beweisen soll.
„In einer Episode von Cosmos haben wir geschrieben:‚ Wir haben zu lange an den Ufern des kosmischen Ozeans verweilt. Es ist Zeit, die Segel für die Sterne zu setzen “, sagte sie. "Und das habe ich mir gedacht, als klar wurde, dass wir die Ressourcen hatten, um diese Expedition zu starten, und dass wir es mit der Planetary Society ernst meinen. Und in Cosmos Studios, meinem Unternehmen, das die ersten 10 Jahre dieses Projekts maßgeblich unterstützt hat, ist es uns ein ernstes Anliegen, unseren Kindern eine Zukunft zu bieten, in der Wissenschaft und Technologie auf die klügste, freundlichste und zukunftsweisendste Weise eingesetzt werden Weg. Deshalb bin ich so begeistert und ich denke nur, wenn Carl am Leben wäre, wäre er absolut überwältigt von der Vorstellung, dass die Planetary Society ihr eigenes Weltraumprogramm aufbaut, geschweige denn ihren eigenen Start. "
Das Sonnensegelprojekt wurde durch eine anonyme Spende von einer Million Dollar gefördert.
Die Planetary Society wird LightSail-1 mit drei Cubesat-Raumfahrzeugen bauen, um die technologischen Fortschritte bei Mikro- und Nano-Raumfahrzeugen in den letzten fünf Jahren zu nutzen. Ein Cubesat wird das zentrale Elektronik- und Steuermodul bilden, und zwei weitere Cubesats werden das Solarsegelmodul beherbergen. Kameras, zusätzliche Sensoren und ein Steuerungssystem werden dem Basis-Elektronikbus von Cubesat hinzugefügt.
Der reflektierte Lichtdruck, nicht der Sonnenwind, treibt die Sonnensegel an. Der Druck von Photonen gegen eine spiegelhelle Oberfläche kann die Orbitalenergie und die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs kontinuierlich verändern. LightSail-1 wird vier dreieckige Segel haben, die rautenförmig angeordnet sind und einem riesigen Drachen ähneln. LightSail-1 besteht aus 32 Quadratmetern Mylar und wird in einer Umlaufbahn über 800 Kilometer über der Erde platziert, die hoch genug ist, um dem Widerstand der obersten Erdatmosphäre zu entkommen. In dieser Höhe wird das Raumschiff nur der Schwerkraft ausgesetzt sein, die es in der Umlaufbahn hält, und dem Druck des Sonnenlichts auf seinen Segeln, der die Orbitalenergie erhöht.
Lightsail-2 zeigt einen längeren Flug zu höheren Erdumlaufbahnen. LightSail-3 wird zum Sun-Earth Libration Point, L1, fahren, wo Sonnensegel dauerhaft als Sonnenwetterstationen platziert werden können, um die geomagnetischen Stürme der Sonne zu überwachen, die möglicherweise Stromnetze und Satellitensysteme auf der Erde gefährden.
Der Versuch der Planetary Society im Jahr 2005, das erste Sonnensegel der Welt, Cosmos 1, zu starten, wurde versenkt, als die Trägerrakete, eine russische Wolna-Rakete, die Erdumlaufbahn nicht erreichte.
Weitere Informationen finden Sie auf der LightSail-Seite der Planetary Society.
